Святополк Окаянный. Проклятый князь

Сложное чувство переживал Ярослав, сходя с коня. Он презирал этого мозгляка Олава за нечестный прием, в то же время ему было уже известно, что королевич действовал по принятому в стране обычаю; не забывал Ярослав и того, что именно тот подарил отличного скакуна… И он, пересилив себя, подошел к Олаву и протянул руку:

– Молодец, поздравляю.

Лицо принца было пунцовым от азарта скачек, а еще больше от славы победителя, которая обрушилась на него. На его глазах выступили слезы. «А еще викинг! – презрительно подумал Ярослав. – Расплакаться готов, как девочка…»

И отошел в сторону.

Через некоторое время он забыл и про скачки, и про Олава. Его захватило зрелище битвы коней, которое разыгралось на лугу. Мужчины парами выводили жеребцов. Здесь же находились стреноженные кобылы, которые своим присутствием должны были возбуждать жеребцов. Подгоняя палками каждый своего коня, мужчины натравливали их. Взбешенные жеребцы кидались друг на друга, кусались, лягались, бились грудь о грудь, стараясь свалить соперника… И в тот момент, когда победа склонялась на чью-либо сторону, в сражение вступали люди. Они колотили палками коня противника, сцеплялись между собой… То же отсутствие честности в борьбе, та же жестокость.

– Ну как, князь, увлекла тебя битва коней? – раздался голос Олава. Он стоял рядом, на чистом лице его, не знавшем еще бритвы, бродила довольная улыбка. Он, как видно, по-прежнему находился под впечатлением своей победы, и этим был неприятен Ярославу; как-никак в последнее мгновенье, а главное, нечестным способом украдена была у него победа! Поэтому ответил неохотно:

– Интересно, конечно. Но нет и здесь благородства и великодушия.

– Главное – победить! Остальное все ерунда. Разве не так бывает в битвах и сражениях?

Ярослав ничего не ответил. Ему начинал надоедать этот настырный подросток со звонким голосом. Он стал подумывать, как бы от него избавиться, но и дома делать было нечего. Приходилось терпеть.

– Может, в стрельбе из лука примем участие? Думаю, я и там тебя обойду! – не отставал от него Олав.

– Нет, принц, избавь меня от этого. Состязайся с другими.

– Других соперников я знаю. А ты все-таки из другой страны да еще князь!

– Все равно, обходись как-нибудь без меня.

– Хорошо, но жаль.

После некоторого молчания королевич сказал:

– А я знаю, где бы мы могли устроить соревнование в стрельбе на честных условиях.

– Это где же?

– На охоте! Хочешь, я приглашу тебя в королевские леса? Там и зверья, и дичи много. Вот посмотрим, какой ты стрелок!

Ярослав любил охоту, поэтому тотчас согласился.

– Но туда надо добираться часа три, не меньше, – озабоченно проговорил Олав. – Поэтому сегодня вечером отправимся. Ты не против?

– Продуктами надо запастись, – улыбнулся Ярослав. – Вдруг ничего не подстрелим!

– В домике запасено на целую королевскую ораву! – задорно проговорил принц. – Так что голодными не останемся.

Он где-то задержался, поэтому выехали поздно вечером. Пришлось спешить, но все равно к лесной избушке подъехали в полной темноте. Кое-как перекусили и легли спать. Утром поднялись с рассветом. Прихватили луки со стрелами, тронулись по настоенной среди деревьев темноте. А вверху постепенно наливался племенем и небесный свод, и редкие слоистые облака, свет стал проникать все ниже и ниже, проснулись и защебетали синицы, клесты, корольки, снегири… Вдали послышалось тихое стрекотанье, напоминающее стрекотанье сороки.

– Это глухарь подает первый голос, – тихо прошептал Олав. – Здесь начинается липовый лес, их любимое место обитания.

Они подошли поближе и услышали, как что-то легонько скрежетнуло, будто кто-то потер одним камешком о другой. А потом началось торопливое скрежетанье, которое то усиливалось, то уходило куда-то вдаль. Зачарованные, стояли они и слушали глухариную песнь…

Справа от них послышался отдаленный шум, он приближался, и большая птица, с треском ломая ветки, уселась на дерево. Первым выстрелил Олав, и к их ногам упал глухарь. Принц с победоносным криком поднял его над головой:

– Моя добыча! Это нам на завтрак.

Пошли дальше. Им попалась поляна с невысокой травой. Солнце светило уже вовсю, было хорошо видно все вокруг. И тут Ярослав заметил крупную курицу с маленькими цыплятками. Он сделал предостерегающий жест Олаву. Тот тоже остановился. Перед ними мирно паслась семейка тетеревов. Пушистые клубочки, смешно переваливаясь, клевали землянику, искали в земле гусениц и червячков. Олав было поднял лук со стрелой, но Ярослав остановил его и покачал головой. Они проследили, как выводок с матерью скрылся в траве, а затем осторожно углубились в лес.

Больше ничего подходящего они не нашли и вернулись к избушке.

– Разожжем костер и испечем птицу на вертеле, – предложил Олав.

– Я бы хотел по-другому, – отозвался Ярослав. – Меня когда-то охотники вкусным тушеным мясом угощали, до сих пор не могу забыть. Если не против, я приготовлю.