Святополк Окаянный. Проклятый князь

– Нет, к нему ведет длинный и узкий залив, который свеи называют озером Миларен. От него недалеко до столицы.

На десятый день плавания появились сначала многочисленные мелкие острова, а потом низкая полоска берега. Управление судном взял на себя Стемир. Он умело провел его между островами и шхерами, и они вошли в узкий залив, который вывел их в озеро Миларен. Однако Упсала стояла тогда вдали от озера, поэтому путникам пришлось выгружаться в Сигтуне, нанимать коней и телегу и двигаться на север проселочной дорогой. Ярослав с интересом разглядывал местность. Кругом были леса, между ними появлялись участки пашни и лугов. Земля была скудной, засоренной многочисленными камешками и валунами.

Воины переговаривались:

– Почва хуже нашей…

– У нас урожаи так себе, а здесь и подавно…

– Как только живут?

– А как? Недаром по всему свету разбойничают варяги… Не от хорошей жизни!

– Иначе с голоду помрут.

Неожиданно из леса на них выскочил конный отряд воинов, одетых в узкие панталоны и длинные куртки, подпоясанные широкими кожаными поясами, на плечи накинуты разноцветные плащи. Предводительствовал их юноша, почти подросток, в красочной одежде, с крикливым голосом.

– Эй, кто такие! Отвечайте, или мы вас изрубим на куски и отправим в царство холода и мрака Нифльхейме!

Купец соскочил с телеги и на свейском языке стал объяснять, что прибыли они из Новгорода и направляются к шведскому королю с важным заданием, а во главе их стоит князь.

– Кто из вас князь? Пусть представится, – приказал юноша.

Ярослав на родине часто общался с варягами, мог изъясняться на их языке. Он выехал вперед, проговорил степенно:

– Князь новгородский Ярослав приветствует тебя, глубокоуважаемый воин. Позволь узнать твое имя!

– А я из рода Олава Шетконунга и назван его именем. Добро пожаловать во владения моего отца!

Юноша бедовыми глазами взглянул на Ярослава, ударил своего коня плеткой. Конь взвился свечкой и понесся галопом, из-под его копыт полетели мелкие камешки; следом за ним поскакала его свита. Скоро они скрылись в лесу.

– Вот так всегда, не знаешь, откуда беду ждать, – утирая пот со лба, проговорил Стемир. – Налетят, накричат, а то иногда изобьют ни за что или ограбят…

– Этот выскочка – королевич, что ли? – спросил Ярослав.

– Выходит, так. Вон какой своевольный! Слава богам, что не стал приставать, а то всякое бывает.

Упсала была расположена на высоком холме. Город опоясывали крепостные стены. Опытным взглядом Ярослав сразу заметил особенность их возведения: сначала клался ряд камней, связанных раствором, на них помещали скрепленные между собой бревна, а потом снова камни и снова бревна. Такие стены нельзя было ни сжечь, ни пробить тараном.

В городских воротах стражники были предупреждены, поэтому отряд был пропущен без осложнений. Ярослав ехал по узким улочкам столицы, с интересом рассматривал необычные строения. Если на Руси дома были небольшими, рассчитанными на одну семью, то здесь они были длинными, в несколько десятков шагов, наполовину врытыми в землю, крыши их были забросаны землей и поросли травой, бурьяном, а кое-где и кустарником и издали напоминали холмики; по ним бродили овцы и козы, играли ребятишки.

Один из таких домов, как видно, предназначенных для гостей, отвели для русов. Помещение в нем было просторное, без каких-либо перегородок; только столбы подпирали крышу. Вдоль стен прилажены были широкие лавки, как видно, предназначенные для спанья, потому что кроватей не было. Печка тоже отсутствовала, ее заменял очаг, вырытый посредине жилья в земле, над ним висели два котла для варки пищи. Возле очага стоял длинный стол и несколько скамеек. Вот и вся нехитрая обстановка.

Путники стали располагаться где кому нравилось; Ярослав выбрал себе передний угол, рядом с ним примостился Стемир.

Устраиваясь, дружинники переговаривались между собой:

– Видно, большими семьями живут.

– Скорее – родами. Здесь с полсотни человек поместится!

– А для выхода дыма даже трубы нет.

– У нас тоже многие топят по-черному.

– Не случайно: дым выедает все болезни.

– Да, в домах, где имеются печные трубы, намного чище, но и люди болеют гораздо чаще.

Возле дома были припасены дрова для очага. Развели огонь, стали варить пищу. Вошел королевский слуга, сообщил:

– Начинается праздник в честь бога Тора! Можете посмотреть и поучаствовать в наших торжествах.

Стемир спросил:

– При чем тут бог Тор, когда король принял христианство?

– Одно другому не мешает, – ответил слуга.

«Как и у нас на Руси, – подумал Ярослав. – Язычество соседствует с христианством».

– Здоров ли король? – вежливо спросил Ярослав слугу. – Будет ли он на празднике?

– Король Шетконунг в отъезде, но должен прибыть со дня на день. Так что пока веселитесь на празднике.

Гуляющие собрались возле озера. Ярослав протиснулся в первые ряды, ему очень хотелось понаблюдать за соревнованиями на воде. На Руси пловцы выстраивались на краю берега, по знаку прыгали в воду и стремились первыми достичь противоположного берега или лодки. Он ждал увидеть того же самого и здесь. Но то, что представилось ему, смутило его и повергло в смятение.