Святослав (Железная заря)

Печенеги свято почитали огонь. В наказание боги иногда сжигали степь, лишая корма лошадей, а значит, и степняков. Огню приносили главные требы. Из-за священного трепета перед огнём печенеги не пускали без надобности красного петуха, как это сделали бы жители лесов или гор. Потому дома стояли целыми, но казались какими-то мёртвыми, будто жизнь в одночасье была съедена Мораной. Уже в начале веси в нос ударил тяжкий запах непогребенных трупов. Смерть была везде, только пёс, некогда стороживший двор старосты, увидев людей, выскочил к ним, остервенело завиляв хвостом. За псом волочился оборванный ремень — видимо, беднягу просто забыли при бегстве.

Отеня лежал недалеко от распахнутых ворот, весь пошедший чёрными пятнами, распухший. Угара, едва глянул, свернуло около огорожи, Услада сама почувствовала комок в горле. Преодолевая слабость, сказала парню.

— Я к своим пойду. А ты до Милавы прогуляйся - легче станет.

Ни Белавы, ни Стреши (Рубца зимой оженили, и он жил в четырёх поприщах выше по Днепру), к счастью, не было.. Хоронились, наверное, у дальних родичей за Припятью. От сердца отлегло и только теперь Услада смогла разглядеть терем. Правый угол дома был чёрен от копоти и разобран. Зная норов брата, Услада решила, что терем он и поджог, чтобы врагу ничего из нажитого не досталось, а угол разбирали, видимо, сами печенеги, ваги валялись тут же. Из самого жила было вынесено всё ценное, что было. Разбитые сундуки лежали по всему двору, с них содрали даже медную ковань. Из стаи выгнали всю имевшуюся скотину. Ну и ладно: руки-ноги есть, наживут ещё. Услада вернулась в мужнин двор. Громко ревя, Милава уже билась в рыданиях. Где-то нашла старшего сына и подтащила его к Отене. Не различая, обнимала мертвецов. Острожевший лицом Угар, яростно вырубал колоду из цельного бревна.

— Обожди, — сказала ему Услада, — ещё мертвяков поискать нать. На всех колоды рубить — сил не хватит.

Угар обернулся к ней. По его лицу катились злые слёзы на печенегов, на себя, что не смог защитить родную весь. Сначала показалось, что не понял, такая отрешённость была в глазах, потом он согласно кивнув головой, отступил, угрюмо вымолвив:

— С тобой пойду!

В веси ещё нашли шестерых: двоих стариков, трёх старух, которых зарубили потому, что за них ничего на рынке не дадут, только морока в дороге, да ещё Бушуя, который пал, защищая свой дом. Кто-то, может быть, и не успел сбежать, так их увели. Всех мертвецов, оберегаясь заразы, вагами затащили на воз. Разом почерневшая от горя Милава не роняла больше ни звука. Конь, чувствуя смерть, всхрапывал, но послушно вёз страшную ношу. Рядом шагал, преданно пытаясь заглянуть в глаза новым хозяевам, найденный пёс.

На буевище сотворили краду[79] , зажгли над телами павших огонь, вопреки обычаям не дождавшись сумерек. Потом насыпали курган. Так они и будут лежать — восемь человек, напоминая об этом набеге. Милаву привезли в родной двор совсем обезноженную и Услада вместе с Угаром под руки втаскивали её в жило. Солнце, будто стыдясь за дневное веселье, спряталось за облаками.

— До заката ещё часа три, если не больше, — сказал Угар, когда оставив Милаву, они вышли во двор. — Поедем?

— Куда с нею? — Услада кивнула в сторону жила. — Если хочешь — езжай.

Парень подумал, почесав редкую молодую бороду Сказал:

— Не знаю. Пока двери в стае поправлю. Ехать, по правде, охота, но и одних вас оставлять...

Усладе и самой-то не очень хотелось оставаться одной в опустошённой веси после всего увиденного, да и с Милавей, что ещё заблажит ненароком. Но уговаривать Угара не стала из гордости, не то невесть возомнит что о себе, вон, прошлой ночью что содеять пытался.

В доме было всё кувырком, Услада прошлась, начав со второго яруса, утверждая, толико возможно, всё на свои места. В жилом покое осмотрелась, соображая, чего не достаёт. Взгляд пал на печь, которую Оттеня всё собирался обложить изразцами. Конечно! Огня не хватало, чтобы вытравить пакостный дух находников. Уснул домовой, берегущий дом от нежити, пора было его разбудить, вернуть к жизни. Услада порылась в клети, где Оттеня прятал всякую справу. Так и вышло: печенеги не нашли два железных ножа и насадку для рогатины, отложенных прижимистым хозяином.

Искра от кремня, ударенного о клинок ножа, нырнула в сухую паутину слежалого мха. Услада подгребла ножом маленькие щепки в пищу начинающему зарождаться огню. Наконец пламя весело затрещало, давая исчезнувшее ощущение уюта. В изложне тихо постанывала Милава, во дворе заржал конь. Гавкнув, вдруг взвизгнул пёс, показалось, или действительно послышался чей-то окрик, приглушённый стенами дома.

— Угар! — насторожившись, окликнула Услада. — Угар!

Выйдя в клеть, налетела на мужскую грудь, чуть коснувшись,