Святослав (Железная заря)

Убирали хлеб. Лапа, взяв на вилы копну, чтобы закинуть наверх, качнулся, в глазах потемнело. Как упал не чувствовал, и, казалось, вовсе не терял сознания. Очнулся от ледяной воды, политой из корца ему на голову Приходя в себя, оглядел склоненные над ним лица, поднялся, заставляя слушаться ослабевшее тело. Отмахнулся от участливого предложения передохнуть и снова взялся за работу.

Вечером, почти без сил, Колот вернулся домой. Пламень светца разгоняла тьму. Собирали ужин. По полу деловито шагал Нежата, тянул отцу выструганную Старком свистульку. Сумрачная Милава помогала Усладе подавать на стол. Колот, не глядя ни на кого, вяло ложкой помешивал в мисе кашу. Услада бросала на мужа осторожные взгляды, угадывая настроение. Мать щебетала под ухом, пытаясь отвлечь сына от его дум, но и она вскоре замолчала.

— Пойдёт Святослав в Болгарию, так с ним поедем, — неожиданно сказал Лапа.

За столом настала тишина, только Старк, недопоняв, продолжал чавкать беззубым ртом.

— Как это? — первой спросила мать.

— Вот так. Опостылело здесь всё. В тереме, будто покойник лежит, грустно, тоскливо. Сегодня хлеба свалили, а завтра, когда снова в поход уйду, кто поможет? По правде волостель должен, но лучше самого кто сделает? А там я рядом. Земля у болгар жирная — хоть с хлебом ешь, народ с этого обленился, наши новые руки — так заживём по-княжески. Железо дёшево, дома каменные, зима тёплая. Да и взгляды косые сябров опостылели, будто я в том набеге виноват. Душа у меня пуста здесь.

Старк, отодвинув от себя мису, блеснул очами, заговорил:

— Что до соседей — то ты сам на себя накрутил. Князя вина — это верно. Молчи! Не тебе за него оправдываться. А насиженные места покидать... Мне дед рассказывал, как пращуры его под ударом Карлы уходили от моравов. Говорил, как сам видел, и я вижу с его речей. Только врагу пожелаешь корни выдирать. Твоё дело, конечно, ты — кормилец, но я не пойду. И так собрался к волхвам уходить жить. Толку с меня нет, а лишний рот вам — помеха.

— Я тоже остаюсь, — сказала мать, — здесь я привыкла.

— А я вот уйду с Колотом, — вдруг высоко с провизгом сказала Милава. — Кто я тут? Порченная печенегами вдова! А там жизнь сызнова начну.

— Блажишь, сын, раньше времени, — заклекотал Старк — что-то мешало в горле говорить, он хрюкнул по-поросячьи, сплюнул на пол мокроту, продолжил:

— Не зван, дак, ещё. Позовут — думать за всех будешь.

— Считай позвали, — буркнул Колот и полез из-за стола, давая понять, что разговор на этом закончен.

По случаю окончания уборной страды устроили праздник. Из Киева явился Блуд. Колот встретил его на игрищах в Древичах, куда пришёл с неразлучным Павшей. Блуд стоял в ярко-жёлтом, с травяными узорами летнике, широко расставив ноги в алых с загнутыми носами сапогах, засунув большие пальцы рук за. наборный пояс и, чуть усмехаясь, смотрел на боровшихся в пояски молодцев. Неподалёку стоял кметь — почему-то догадался Колот и держал под уздцы двух коней: рослого чалого и поменьше — каурого, по-видимому, своего.

— Вишь ты! — воскликнул Колот.

Раньше по приезде друг детства всегда заходил к нему, а теперь стала ясна гордость его нежданно возвысившегося.

— Кто это, дядька Колот? Разряжен, будто воевода.

— Блуд. Помнишь его?

По наморщенному лбу племяша Лапа догадался, что навряд ли. Сколь летов Павше? А Блуд то с ним в хазарах, то и вовсе в Киев подался. Колот подошёл поздороваться, растерявшись нечаянно, углядев под летником друга воеводскую гривну. Друзья обнялись, и лёд в душе Колота оттаял.

— Значит, правду говорят, что воеводой тебя поставили? Вон и отрок при тебе.

— Ай! — отмахнулся Блуд и показав на Павшу, спросил:

— Оттенин?

— Да.

Блуд наклонился к Павше.

— Большой стал и не спознаешь сразу. Кем будешь-то?

Глуздырь, слегка сробев перед незнакомым и таким простым боярином, ответил:

— Как стрый — воином.

Блуд заливисто рассмеялся и крикнул кметю:

— Невша! Привяжи коней! Останемся пока. А ты, Павша, ступай, помоги ему.

Парень, довольный, побежал к Невше, с радостью и гордостью чувствуя на себе завистливые взгляды сверстников — настоящему дружиннику идёт помогать. Блуд, обернул лицо к Лапе и сказал уже без тени веселья:

— Слышал о твоих горестях. С того ли исхудал так? Или работа съела?

— Всего понемногу, — поморщился Колот.

— Видишь как, тебе горе, а мне нашествием подвезло, да и батька родню сберёг.

— Кому война, кому — мать родна.

— Точно, — сказал Блуд. Помолчал, подумав о чём-то своём, добавил:

— Давай ко мне в Ярополкову дружину

— Щит, что ли, за тобой таскать? — усмехнулся Колот.

— А хоть бы и так. Побудешь пока с молодшими, а там в старшую переведём. Будешь в спокое и сытости.

— Спасибо тебе, Блуд, но я со своими в Болгарию перебираться собрался.

— К болгарам? — переспросил Блуд, — Ну даёшь! Хотя, может, и правильно. Удержится там Святослав? Ромеям может не понравиться, а с ними ратиться — это не с полумёртвой Хазарией и не с растерянными болгарами.

— Князь ещё не проигрывал битв.

— Зато ромеи не проиграли ни одной войны. Они могут проиграть битву, но войну — никогда!