Святослав (Железная заря)

Колот терпеть не мог Кабаниху и не скрывал этого, развернул плечи, поджав губы смотрел поверх неё, как будто встретил соперника.

— Давай быстро к Доброге. Не мешкай, понял?

И, не дожидаясь ответа, пошла дальше, вихляя широким задом. «Вишь ты, стерва! Кем возомнила-то себя? С десяток баб под началом — воевода!» — подумалось со злостью, настроение сразу испортилось. Неспеша, будто Доброга виноват в том, что Бабура нагрубила ему, Колот направился к сотнику.

Стан копошился, как большой муравейник, все чего-то таскали, запряжённые кони, мешая грязь, катили гружёные возы. Доброга, простоволосый, в синей с грязевыми заляпами рубахе, помогал тащить свёрнутый шатёр. Увидев Колота, подозвал бездельничавшего ратного на своё место, подцепил с земли кожух и набросил на плечи.

— Здрав будь, Колот! — поздоровался он первым. — Как рука, зажила? Ну и добро. Нет у тебя больше десятка. Видишь, войско распускают. Спешат все к Днестру до ледостава добраться. А мы с тобой остаёмся.

— Знаю, — безразлично пожал плечами Колот, — бывалых и оставляют.

— Вот-вот. Ты теперь в посольстве поёдёшь со Свенельдом в Доростол. Заяц просился, но шиш ему, воин добрый, а лентяй, каких свет не видывал, десяток твой еле блюл, всё через понукания. Со мной побудет, я ему спуску не дам. Так что честь тебе выпала.

Сотник улыбнулся широкой улыбкой, обнажив поредевшие в боях и драках жёлтые зубы.

— Бывай. Свенельд вас у шатра собирает.

Найти высокий пёстрый шатёр воеводы было делом несложным. Воины, числом до полусотни, уже собрались. Кто стоял, кто сидел, кто полулежал, некоторые были навеселе и балагурили. Сам воевода в рудом зипуне, в алых тимовых сапогах казался каким-то игрушечным среди суеты и грязи, много и нудно толковал о том, что нужно всем сходить в баню, приодеться. Ему возражали, что торга нет, а куны берегли до дому. Свенельд успокоил, что, мол, оденут их из княжеской казны, и нужно с его гриднем Чамотой сходить в город и утром следующего дня явиться сюда конно и оружно. Колот слушал вполуха, глядя на собиравшееся войско, остро захотелось домой.

Когда всех распустили, пошёл со многими за Чамотой. Тот отвёл к ждавшему их купцу, который готовно раскрыл перед ними ворота лабаза. Глаза кметей разбежались от пестроты сложенных в рядах зипунов, охабней, вотол, мятлей и ферязей, высоких и низких круглых шапок, простых и наборных поясов. Купец зорко следил, чтобы чего не упёрли, а Чамота бегал между разбредшимися воинами, предупреждал:

— Это не берите, княжеская мошна не бездонна.

Колот выбрал белую рубаху, холщовые штаны, нижний зелёного цвета зипун, простой нагольный кожух, беличью шапку с синим верхом и яловые сапоги. Подошёл к Чамоте, показал обнову:

— Годится?

Чамота придирчиво оглядел одежду, кивнул головой, повелев отойти в сторону.

Потом была баня, точнее, промывочная, сделанная на пример греческой и не понравившаяся русским. После бани Колот почистил коня, починил сбрую, наточил меч, ножи и наконечники стрел. Вечером заливал тоску с соратниками зеленым вином, утром с похмелья с трудом оседлал Хрумку и поехал на сборы.

Глава 19

Заморозки нежданно отступили, сквозь тучи снова проглянуло солнце, по небу заносились радостные птахи. Вдоль дороги тянулись убранные от урожая и на время уснувшие пахотные поля, обширные виноградники. Большие сёла смотрели на путников маковками деревянных и каменных церквей и провожали колокольным звоном. Жители приветливо встречали русских послов, угощали вином, совали гостинцы. Обильна и широка земля болгарская, несмотря на неурядицы, болгары не боялись жить, возводили храмы, расчищали землю от леса, строили дома. Такое возможно от привычки жить в мире, а мир возможен при сильном хозяине.

Говаривали, что на дорогах расшалились збродни, этим любая война — мать родна, Свенельд выставлял дозоры, когда ночевали не в сёлах. Колоту довелось стоять один раз с ладожанином Турином, который едва его припомнил по случаю с Блудом и его Чернавой, с чудином Тородом и болгарином Стаменом. Выехали засветло, чтобы пересечь устланное бурой предзимней травой поле и занять пост на видневшемся верстах в пяти холме.

Кони, отдохнувшие, ходко шли рысцой к близившемуся чёрному перелеску. Почти у самой опушки Турин, ехавший впереди, внезапно натянул поводья. Дорогу перебегал ручеёк, извиваясь уходивший вдоль перелеска. Кони потянулись к воде, зашлёпали мягкими губами. Стамен, привстав на стременах, огляделся и то ли сказал, то ли спросил:

— Озеро близко?

Внезапно лошадь под Турином шарахнулась в сторону, едва не опрокинув хозяина — из-под копыт быстрыми мелкими прыжками выскочил заяц. Стамен резко ожёг коня плетью так, что тот с места перелетел ручей и помчался, отрезая зайца от леса. Держа одной рукой поводья, другой вытянул лук с натянутой тетивой, вытащил стрелу.

— Не попадёт, — засомневался Колот.

— Я бы попал, — без хвастовства сказал Тород.

Зайца не было видно, лишь Стамен иногда поворачивал коня, видимо, зверёк менял направление. Наконец, отпустив поводья, болгарин наложил стрелу и отпустил тетиву. По его радостному крику поняли — попал.