Святослав (Железная заря)

— Император против этого, — осторожно заметил Эротик.

— Зато Полиевкту не нужны там язычники. У нас слишком часто меняются базилевсы, чтобы перестать слушать патриарха и Синод. И ещё: присмотритесь к сыну Николы, Аарону, что сидит в Преславе наместником от комитопулов. Он вроде бы лоялен к нам, но не может открыто идти против братьев.

Но Полиевкт был против ещё того, чтобы восстанавливать мир женитьбой сыновей почившего в Бозе Романа — Василия и Константина — на племянницах болгарского царя Петра. Женихам было тринадцать и десять лет, невесты были старше. Но базилевс сказал, что невесты являются всё же родственницами династии Константина Великого и сватовство к ним не является нарушением византийских традиций. То, о чём не могли мечтать ни Пётр, ни Сурсувул, вдруг произошло. Былой мир восстановился на старых условиях. Аарон, запуганный намёками епископа Филофея о возможной войне Византии с комитопулами, поспешил скрепить печатями мирные грамоты без участия своих строптивых братьев, толком их не прочитав. Невесты пышным поездом были отправлены в Константинополь.

Глава 25

В Сердике в по-воински скромной палате, выходящей узким окном в сторону ремесленного предградья Самуил, сын комита Николы, швырнул о стену чашу, нечаянно обрызгав алым, будто кровь, вином родных братьев.

— Ты и только ты виноват во всём, Аарон!

Слишком поздно они получили весть о прибытии посольства. Бешеная скачка не помогла им — опоздали на час, увидев только последних отъезжающих из свиты послов. Во дворец к Петру их не пустили. Самуил, обнажив меч, полез на стражу, более осторожный Давид еле уговорил брата не дурить. Комитопулы вернулись домой несолоно хлебавши.

— Что я мог сделать? — оправдывался Аарон.

— Послать весть вовремя!

— Я послал гонца!

— Он у тебя через немцев добирался к нам, что ли? — ехидничал Самуил.

— Хватит! Смотри, что ты сделал с братом!

Давид показал на забуревшее на белой рубахе Аарона винное пятно, ставшее больше похожим на кровь.

— Это всего лишь вино!

— Не было бы недобрым знаком, — тихо пробурчал Моисей, но его не услышали.

— А тебе, Аарон, не следовало бы подписывать договоры без нас от нашего имени, — обратился к брату Давид, — мы потеряли всё, чего добивались.

Самуил сел на скамью, бросил на стол жилистые руки, засопел, успокаиваясь.

— Не поверю, что при ромейской поддержке Пётр оставит у Святослава самую богатую часть своей страны, — уже громче сказал Моисей.

— Святослав всегда верен клятвам и мы им тоже верны останемся, — негромко и твёрдо сказал Самуил.

— А посылали к нему на подтверждение грамот?

Ответом было молчание, в такой кутерьме об этом и не вспомнили.

— Я сам поеду! — сказал Давид.

— Я с тобой, — оживился Самуил.

— Нет, я возьму с собой Аарона. Пусть расскажет, что было и что видел...

Святослав оказал радушный приём братьям. Он уже был извещён о восстановлении отношений между Петровской Болгарией и Византией. Князь, как и в прошлый приезд комитопулов, провёл их по строящейся крепости, показав, что готов к разным шкодам со стороны Петра. Обе стороны остались довольны, что остаются вместе в случае войны. Однако Святослав высказался Свенельду:

— Не нравится мне ромейская привычка комитопулов двумя щитами играть. Надеюсь, что это свойство только Аарона.

Воевода ответил:

— Тогда братьев ждёт разлад. В таком случае не знаю, радоваться нам или нет...

Никифор всё же удалил Калокира от дел, направив с поручением в Сирию. Умирающего купеческого старшину Гордея везли на родину, не чая довезти живым, и некому было послать весть о том, что базилевс тайно, по заветам Константина Порфирогенита, отправил посланцев к печенегам сильной орды Гилы с подкупом на поход против Руси.

Глава 26

Сенная боярыня шустро разобрала постель, помогла княгине раздеться. На столешнице стояла миса с соком муравьёв, томлёном в печи. Боярыня всё чаще и чаще натирала им госпоже больные суставы ног. Ольга присела на постель, предательская острая боль пронзила поясницу. Княгиня ойкнула, стрельнув взглядом на боярыню, и, стыдясь слабости, опустила лицо. Посеребрённые, но всё ещё упорно сохраняющие свой красивый тёмно-древесный цвет волосы, рассыпались по плечам. Боярыня, окунув в мису тряпицу, старалась быстрее справиться со своим делом, чувствуя на себе взгляд княгини, желающей остаться одной.