Связанная

— Охрана в этом месте меняется. Я позаботилась о том, чтобы между сменами была задержка, так что путь свободен, пока ты действуешь быстро. Поспеши к погребальным камерам, и тебя встретит говорящая с духами возле Гробницы Королев. Она проведет тебя к проходу, что ведет на поверхность.

— Говорящая с духами?

— Архиречица Валкай была выбита из колеи сегодняшними событиями. Она предложила помощь.

— И она будет с радостью принята.

Еще раз тяжело вздохнув, Корахла оглянулась через плечо.

— Королева вынудила Ансет покинуть Такарал в сопровождении группы Когтей и Клыков, приказав ей отвести их к остальным твоим существам. Твоя сестра сказала, что отвезет их в место, которое она назвала Острием Иглы. Что она задержит их достаточно надолго, чтобы позволить тебе сбежать с остальными.

Его голос звучал тонко даже для него самого.

— Она ведет их как Клык?

Жвала Корахлы неуверенно сдвинулась вместе.

— Нет.

Узлы скрутились в его животе, ощущаясь натянутыми и тяжелыми.

Верховный Клык переступила с ноги на ногу, отчего ткань ее савана зашуршала, а металлические украшения тихо зазвенели.

— Ансет глубоко сожалеет о…

— Я не хочу слышать ее извинений, — сказал Кетан, щелкнув клыками. Он не мог избавиться от чувства предательства. Он не мог просто погасить свой гнев на свою сестру по выводку… но и не мог оставить ее на произвол судьбы, которую выбрала для нее королева.

— Ты все равно послушаешь, — прорычала Кора, клацнув клыками в ответ. — Ансет сожалеет о том, что произошло. Она… сломлена. Я никогда не видела ее такой за все годы, что знаю ее, Кетан.

— Элла сломлена, — ответил он тихо и напряженно. — Ансет должна была сделать так, как я сказал. Ей не следовало приводить Эллу сюда.

Жвалы Корахлы беспокойно дернулись.

— Элла… так звали это существо?

— Человек.

— Она была… твоей парой?

— Нет, она была моим другом.

— Она также была другом Ансет.

Эти слова — или, возможно, просто их ужасная правда — были более болезненными, чем любое физическое наказание, которое получил Кетан. Он сжал руки в кулаки. Уколы его когтей на ладонях затерялись среди других болей, уже терзавших его тело.

Кетан сбросил веревку и подошел к Корахле, удерживая ее взгляд.

— Я должен обезопасить остальных. Я должен обезопасить свою пару. Сейчас я должен идти.

Корахла напряглась, грудь и плечи раздулись, когда она сделала медленный, глубокий вдох.

— Ты должен дать мне слово, Кетан.

— О чем ты хочешь меня попросить?

— Найди Ансет. Уведи ее подальше от Такарала и проследи, чтобы она никогда не возвращалась.

Мысль промелькнула в голове Кетана, захватила его сердце и сильно потянула за сердечную нить, несмотря на то, что еще даже не была полностью сформирована — мысль о том, что он может никогда больше не увидеть свою пару. Пока он жив, он будет делать все, что в его силах, чтобы это никогда не стало реальностью.

— Пойдем со мной, Корахла.

Ее жвала дрогнули, а взгляд потускнел.

— Я не могу. Мое место здесь.

— Какую верность ты можешь иметь Зурваши? — требовательно спросил Кетан. — Какой верности она заслуживает?

— Клыки разделены, Кетан. Если я уйду, те, у кого еще может хватить смелости выступить против королевы, останутся без лидера… И Зурваши обнаружит их всех одного за другим и сделает из них примеры.

— Ты нужна Ансет.

Корахла зарычала и топнула ногой по полу.

— Ансет нужно жить. Теперь дай мне слово.

Кетан скрестил руки на груди и склонил голову.

— Под пристальным взглядом глаз Восьмерых, Корахла, я клянусь, что найду Ансет и уведу ее далеко от Такарала.

Она закрыла глаза и склонила голову, испустив долгий, медленный вдох. Напряжение, казалось, покинуло ее.

— Спасибо.

— Я должен поблагодарить тебя, Корахла, — Кетан поднял руку и постучал костяшками пальцев по головному гребню.

— Отблагодари меня, защитив мою пару. Пусть Защитник защитит вас обоих.

— И тебя.

Корахла вытащила что-то из-за пояса — сложенный кусок ткани — и подняла это. Она отодвинулась в сторону, открывая путь к дверному проему, который в слабом, жутком свете представлял собой пятно абсолютной темноты в центре каменной стены. Кетан шагнул вперед, чтобы взять предложенную ткань, но Кора не отпустила ее.

— Так далеко, как ты сможешь зайти, Кетан. Ибо, если я когда-нибудь снова увижу тебя, я убью тебя. Это для тебя единственный способ обрести милосердие.

Он кивнул.

— До этого не дойдет.

Она выпустила ткань, Кетан взял ее и поспешил в коридор, не оглядываясь. Путь вперед был отмечен далеким светом — еще один кристалл, установленный на стене в десятках сегментов впереди.

Он развернул ткань. Это был черный шелковый саван, по размеру для женщины. Он набросил его на плечи и натянул капюшон на голову, шагая по коридору. Каменные двери, запертые толстыми деревянными прутьями, мелькали мимо него с обеих сторон, точно такие же, как дверь в камеру, в которой его держали. Все было погружено в тень.

Дойдя до конца коридора, он проскользнул через открытую каменную дверь, которая была больше всех остальных, и оказался в более широком туннеле с кристаллами, установленными вдоль стен. Как и сказала Корахла, там больше никого не было.

Скоро, Айви.