Связанная сказка

— Ох, это очень горькая история, — прошептал платочек. — Люди уже не хотят, чтобы платки из ткани служили им и жили с ними. Когда-то нас было много! Ни одного ребёнка не отпускали их дома, не положив в карман носовой платок. Ни одна женщина не выходила без нас в сумочке. Все мужчины носили нас в нагрудном кармане. История нашего рода древняя и славная. Мы отважно вели свои войска во всех войнах против простуд и гриппа и побеждали. У нас есть настоящие герои. Про них сложены легенды, написаны песни. Нас красиво вышивали и дарили друг другу в знак любви и верности. Люди прославляли нас. Но настали другие времена. И на смену платочкам из материи пришли бумажные, без роду и племени, без истории и памяти, ловкие и одноразовые. Они оказались очень удобными, их не надо стирать и хранить. Так люди стали все реже и реже пользоваться нами. Меня, например, выкинули после того, как ребенок один раз высморкался на улице. Он хотел сунуть меня в карман, но его мама сказала, что это негигиенично, и бросила меня в урну… Впрочем, это было давно. И я уже не плачу. Но помню и буду помнить!

Щен замолчал и отвернулся. А Рыжик так устал от переживаний и скитаний, что свернулся в клубочек и уснул. Спал весь серый тёплый майский день, иногда просыпаясь и глядя, как Щен задумчиво смотрит на него и шевелит рваным ухом. Один раз Рыжик не увидел Щена, но был таким сонным, что тут же закрыл глаза.

В уже густых сумерках Щен с Рыжиком осторожно вынырнули из-под скамейки. Носовой платок шёл уверенно, болтая о чём попало. Когда мальчишки завернули за угол очередного дома, очень старого, облезлого, Щен нырнул в щель его фундамента. Рыжик чуть замешкался. Он почему-то не хотел туда идти, но сделал над собой усилие и двинулся вперёд. Едва вечерний свет померк, как на Рыжика со всех сторон кто-то навалился. Его схватили сразу несколько жестких пальцев, так сильно, что он не смог дышать.

«Попался, голубчик. Мы тебя распустим, чтобы никому ничего не сказал», — прошипел один из нападавших, и Рыжик узнал голос Указки. А потом почувствовал резкий запах краски, который всегда исходил от Краба Крабыча. Рыжику стало ясно, что он снова попал в старый клан. Мальчик пытался вырваться, но не смог, он почувствовал, что его куда-то потащили. Ему было очень страшно.

Внезапно на толпу налетел мохнатый вихрь. Рыжик почувствовал, как разжались цепкие пальцы, он смог вздохнуть и оглядеться. Кот, которого назвали связным чёртом, отчаянно дрался с кланом. Верхом на нём сидел Краб Крабыч, пытаясь сжать коту шею, тот мотал головой, раскидывая по сторонам варежки и перчатки, которые упорно вставали и снова бросались на него. Затем кот схватил зубами тускло блеснувшую стразами Аллу Аркадьевну, та заорала так, что на пару секунд драка замерла. Рыжик воспользовался паузой, чтобы броситься к щели и вынырнуть на улицу. Он стремглав побежал, куда глаза глядят, не смотря по сторонам, не таясь, рискуя попасть кому-нибудь на глаза.

Он бежал долго, пока не упёрся в высокую кирпичную стену, вдоль которой росли густые кусты, уже выбросившие первые листочки и начинавшие походить на зеленое облачко. Мальчик забился в них поглубже и глубоко вздохнул. Была уже почти ночь.

Устроившись на старом пакете, Рыжик напряженно думал о случившемся и не мог понять, что произошло. Почему Щен привёл его к старому клану, нарочно или случайно? Откуда взялся кот, почему он дрался? И главное — что делать дальше?

Вскоре стало совсем темно и тихо. Мерцающие между ветвями кустов огни человеческого жилья погасли, лай собак и шум машин растворились в темноте. Тогда Рыжик услышал странное позвякивание. И два голоса, явно нечеловеческие, которые говорили о чём-то непонятном.

«Мы исследовали сегодня квадрат А45, обнаружен ключик от чемодана, отправили его в штаб, почистить, смазать. И всё, увы», — сказал дребезжащий металлический голос. «Значит, завтра переходим к квадрату А46», — ответил ему глубокий и звучный. «Сегодня нет туч на небе, будем снова делать вычисления, звёзды должны указать нам путь к Священной Скважине», — торжественно проговорил глухой голос.

Рыжик слышал, как отдаляются голоса, и вдруг ощутил себя страшно одиноким. Он не знал, что ему делать, когда наступит рассвет. Жить в кустах невозможно. Мальчик вышел из них и, стараясь не шуметь, побрел за голосами. Они удалялись во двор, который освещала один тусклый фонарь. Рыжик притаился за осколком кирпича и выглянул. Он увидел три ключа. Один был приземистый, толстенький, с большой головой. Два других находились на одной связке. Первый — огромный, могучий, грубо сделанный. Второй — маленький почтовый ключик, выкрашенный в белый цвет. Связаны они были стальной цепочкой. Она свободно свисала с головы большого и ложилась маленькой кучкой на голову второго. Ключи столпились под фонарем и что-то рассматривали на клочке бумаги.