Связанные

Думать было некогда. Наплевав на осторожность, Кристина попыталась разжать лапы «большеголового». Безуспешно. Тогда она выхватила из-за пояса нож, быстро развернула тряпичные ножны, сделала глубокий вдох — и с силой ткнула «серого» в спину. Однако оружие словно бы натолкнулось на преграду и отскочило в сторону, не причинив никакого вреда.

— Да отцепись ты! — вскричала Кристина и отчаянно потянула духа на себя, но тот будто бы приклеился к горлу и выпускать его не желал.

«Может, рычагом?» — она лихорадочно огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы вставить между лапами «серого» и шеей его жертвы. Однако в следующий миг её осенила хоть и дурацкая, но вполне рабочая идея.

— На, попробуй-ка вот это. — И Кристина сунула запястье в лягушачью пасть «большеголового». Тот, словно подчиняясь какому-то дремучему инстинкту, сразу же сжал челюсти; по уродливому лицу расплылось блаженное выражение, как если бы «серый» наконец-то добрался до вкуснейшего десерта в своей жизни. А пару секунд спустя он с видимым сожалением выпустил свою жертву, чтобы обхватить руку Кристины обеими лапами.

— Попался! — Ухватив серого под лапами, она резко рванула духа в сторону, подальше от шумно вдохнувшей воздух служанки, и высвободила руку. «Серый» яростно задёргался и злобно зашипел, беспорядочно царапая воздух и пытаясь дотянуться то до своей прежней жертвы, то до Кристины — но та была готова и держала крепко. Вот только что теперь делать с этим комком злобы и алчность, было по-прежнему не понятно. Если оружие его не берёт, тогда, может, просто выбросить его в окно?

— Смотри, — Кристина обернулась к Хель. — Я его сняла, но что теперь де…

Закончить она не успела: у головы «серого» на миг замерла узкая ладонь призрака — а затем из неё вырвалось нечто, похожее на тонкую иглу, состоявшую из зеленоватого тумана, которая мгновенно прошила духа насквозь. Тщедушное тело сразу же обмякло и принялось осыпаться крошечным черными хлопьями; вскоре от него отделился крошечный сгусток энергии и, описав причудливую фигуру вокруг вытянутой ладони Хель, без следа растворился внутри.

— Ну, или так, — поморщилась Кристина, отвечая на собственный невысказанный вопрос. Судя по ощущениям, этот фокус с «иглой» дался Хель с большим трудом, причём проблема была даже не в самой «игле», а в том, чтобы проделать всё это, ничем себя не выдав и не нарушая иллюзию.

Кристина обернулась к молча наблюдающим за происходящим гвардейцам, оглядела их напряжённые лица и коротко пояснила:

— Работаем. Пока получается.

Эйдон, хоть и не понял ни слова, тем не менее серьёзно кивнул. Хель добавила пару слов, но Кристина уже не прислушивалась: всё её внимание переключилось на Аолу.

Со служанкой, которую удалось спасти почти случайно, ничего подобного не было: её убивали просто и без особых изысков. Причём, едва ли «большеголовые» страдали сословными предрассудками, скорее уж этот явленный мир маг и чародей, сын управляющего, умудрился им чем-то помочь. Но что именно он сделал?

— S’läimiinen, — с ненавистью прохрипел парень, будто бы послушав её мысли. Мартон чуть шевельнул кистью, и внезапно разговорившемуся колдуну не оставалось ничего, кроме как побледнеть от боли и продолжить сверлить Кристину злобным взглядом.

— Лучше бы объяснил, что ты здесь навертел… — ворчливо отмахнулась она. Было бы неплохо хотя бы на полчаса запереть его в одной комнате с Хель и попросить призрака ни в чём себе не отказывать, но, к великому сожалению, на это не было времени.

Первым делом Кристина попробовала повторить удачный опыт и скормить «большеголовому» своё запястье, но во второй раз этот трюк уже не прошёл: тот не только не выпустил Аолу, но и, казалось, начал ещё быстрее сливаться с ней.

— Да что ты за существо такое!.. — Кристина резко отдёрнула руку.

Однако нельзя было сказать, что эксперимент прошёл без пользы, кое-что она всё-таки узнала: чем больше энергии, тем быстрее слияние, а значит самой Кристине трогать «серого» ни в коем случае нельзя. Чтобы замедлить процесс, скорее нужно что-то противоположное: не вливать энергию, а наоборот, выкачивать.

«А это мысль», — Кристина вскинула подбородок и возбуждённо потёрла руки. Идея, которая только что пришла её в голову, отдавала чистым безумием, но именно поэтому она могла сработать.

Тогда, на болотах, угодив в лапы раха, Кристина на собственной шкуре почувствовала, что эти призраки делают с человеком — как они вытягивают жизнь, да ещё и с такой силой, что сам процесс напоминает вырывание души с мясом. Она была уверенна, что продлись это дольше, и от неё ничего бы не осталось: она бы попросту растворилась в этом существе, полностью и без остатка, как если бы её и вовсе никогда не существовало. А что может один рах, то вполне под силу другому, ведь так?

— Я не знаю, к чему это приведёт, — невозмутимо произнесла Хель после того, как Кристина сбивчиво объяснила, что от неё требуется. — Сейчас они двое, ставшие одним. Пострадают оба. В таком случае…