Связанные

— Что ж, это говорит лишь о том, что вы, без всяких сомнений, являетесь дочерью своих родителей. — Он легко выдержал возмущённый взгляд Кристины и добавил, складывая пальцы в какую-то непонятную фигуру: — Однако, нисколько не преуменьшая стойкости вашего уважаемого отца, не стоит забывать, что для развития эффекта требуется время. В случае с этим местом — часы. В других же можно сравнительно безопасно провести несколько дней.

Некоторое время никто не произносил ни слова. Кристина переваривала информацию; Дух, не слишком удобно устроившись напротив на полу, внимательно её разглядывал сразу двумя парами тёмных зрачков; безмолвные призраки сохраняли полную неподвижность. За окном мелькнула какая-то птица, — а затем она же, но уже в обратном направлении, будто кто-то отмотал запись назад. Кристина пожала плечами: она давно привыкла, что время в этом месте и его окрестностях иногда ведёт себя так, как ему заблагорассудится.

— Всё равно не понимаю, — медленно начала она с лёгкой обидой в голосе, — почему я могу находить и пользоваться этими Тропами, а свет в коридоре зажечь не получается.

— Но позвольте узнать, зачем вам эти ярмарочные фокусы, не имеющие никакого отношения к настоящей силе? Совершенно бесполезное занятие, если вас интересует моё мнение.

— Завоюю мир и отменю экзамены! — фыркнула Кристина.

— Это несложно устроить, — не то в шутку, не то всерьёз отозвался её друг с какой-то странной, чужой интонацией.

— Да я же шучу! — рассмеялась она в ответ. — Ну серьёзно, что мне потом делать с целым миром? Вообще не понимаю людей, которым, и правда, захотелось бы чего-то подобного. Миром ещё как-то управлять нужно…

— О, уверяю вас, об этой незначительной детали не слишком часто вспоминают.

Кристина посмотрела на Духа с удивлением: тон его звучал настолько уверенно, будто ему каждый день приходилось выслушивать подобные просьбы. Хотя, кто знает, может быть так оно и было?

— А что чувствуют люди, если они не могут выдержать «энергии», которые «изливаются» из Провала? — наконец спросила она.

— Тревожность, переходящую в панику, паранойю, галлюцинации, — перечислил Дух, откидываясь назад и опираясь на вытянутые руки. — Обычно этого хватает, чтобы случайные путники стремились покинуть это место.

«Так и было!» — похолодела Кристина. В детстве ей пришлось буквально заставлять себя сидеть в гостиной и не сбежать оттуда на край света. Она проглотила откуда-то взявшийся комок в горле:

— А если не уйдут?

Вместо ответа Дух сухо щёлкнул пальцами.

По позвоночнику пробежала короткая волна, словно от слабого электрического разряда, отчего Кристина резко выпрямилась на месте — не столько от боли, сколько от неожиданности. Но ещё неожиданнее повели себя призраки девушки и дворецкого — бросились вперёд, будто собирались закрыть Кристину собственными телами. Девушка в платье даже немного переусердствовала и забралась на журнальный столик.

— Вы чего? — ошарашенно спросила их Кристина. Призраки не спешили с ответом, и она перевела вопросительный взгляд на Духа.

Её друг коротко хихикнул и повёл рукой — и тут же неведомая сила мягко стянула призрак девушки со стола, а дворецкий, покачнувшись, неохотно отступил на шаг.

— Удивительно, вам так не кажется? — Дух говорил спокойно, но в глубине его хищных янтарных глаз тлело недоброе оранжевое пламя. — Но что вы почувствовали?

— Щекотку, — честно ответила Кристина.

— А должно было выжечь то, что вы называете «нервной системой», — он широко улыбнулся, глядя как Кристина изменяется в лице. — О, прошу вас, я был абсолютно уверен, что вам это нисколько не повредит. Теперь вы знаете ответ: если пришельцы не покинут это место, то через некоторое время можно будет собирать тела и… и поступить с ними так, как того требуют ваши обычаи.

Кристина решительно поднялась на ноги:

— Больше так не делай.

— Как вам будет угодно, — с легким полупоклоном согласился Дух. — Приношу свои искренние извинения за неудобства.

Она хмыкнула в ответ и направилась к двери в тёмный коридор, но на полпути остановилась и обернулась к призракам:

— Я ещё не ухожу. Просто хочу подышать воздухом.

На крыльце она облокотилась на старые, поскрипывающие перила и оглядела зеленеющий у подножия холма парк и серые городские постройки с первыми жёлтыми окнами. Кристина думала о том, что иногда её другу удавалось по-настоящему её… напугать? Нет, это слово было слишком сильным. Скорее его неожиданные выходки вызывали оторопь и смутное беспокойство — хотя они же лучше всего напоминали и об осторожности, особенно в том, что касалось этого места. Забывать об этом не стоило никогда.

Её внимание привлекло мимолётное движение — от ствола старого, разросшегося вяза у крыльца отделилась нескладная полупрозрачная фигура. Не обращая на Кристину ни малейшего внимание, привидение побрело в сторону извилистой дорожки, спускающейся к подножию холма.

«И тебе привет», — Кристина лениво помахала призраку рукой и проводила его взглядом.