Связанные

— Верно. И всё же, некоторые предпринимают первые попытки уже через несколько часов после своего… скажем, появления на свет. Вы хорошо на них влияете, вам не кажется?

Кристина подняла полные сомнения глаза:

— Ты же сам говорил, что у меня нет никаких способностей.

Именно так он и сказал, не далее, чем пару месяцев назад, когда Кристина попросила научить её самостоятельно зажигать в доме свет. Ответ был неожиданно прямолинейным и не слишком тактичным — да что там, в сущности, Хозяин дома вообще с ней не церемонился: печально изрёк, что ему «очень жаль её разочаровывать», и что никаких, даже самых скромных способностей к «магии» — почему-то он всегда морщился при этом слове — у неё нет. Тогда Кристина только плечами пожала, мол, не очень-то и хотелось. Хотя, разумеется, хотелось. И очень.

— Уверяю, у вас множество других талантов.

— Ага, к вязанию крестиком и к вышиванию крючком, — фыркнув, отмахнулась она.

— О, боюсь, на это вам не хватит терпения, — в ответ улыбнулся Дух.

Кристина тряхнула головой и попыталась поудобнее устроить затёкшие ноги. Кажется, этим она потревожила призрак девушки в платье, отчего тот беспокойно колыхнулся и принялся искать новое положение в пространстве. Дух дождался, пока непоседливое привидение нашло себе место:

— Удивительные существа, вы не находите? — Он обвёл призраков взглядом и задумчиво потёр подбородок. — Я никогда не сомневался, что вы почувствуете их присутствие, но, признаться, не ожидал, что вам удастся их увидеть и, тем более, наладить такие тесные связи. Крайне любопытно.

— Они ещё и разговаривают, — с улыбкой похвасталась Кристина. Что и говорить, похвала была ей приятна.

Брови её собеседника несколько приподнялись:

— Неужели?

— А ты разве не знал? — в свою очередь удивилась Кристина.

Дух медленно покачал головой:

— Я лишь помог этим существам появиться в этом месте. Это отнюдь не обязывает их испытывать ко мне какую-либо признательность или вести со мной беседы. Поверьте, я неплохо разбираюсь в таких вещах.

Новость была встречена изумлённым молчанием. До этого Кристине и в голову не приходило, что призраки появились в этом доме всего лишь «с помощью» её друга, а не по его воле. Но откуда бы им тогда взяться?

— А это случайно не призраки бывших жильцов?! — С этой мыслью она едва не подскочила с места, а только примостившийся было рядом призрак снова беспокойно заёрзал.

— Хорошего же вы обо мне мнения! — Худые плечи Духа затряслись от едва сдерживаемого хохота. — Посудите сами: жильцы покинули это место много лет назад, а первые призраки, как и я сам, появились здесь долгие годы спустя.

— Ну, да… — Кристина смущённо потупилась: на секунду ей и правда пришло в голову, что Дух мог иметь какое-то отношению к исчезновению бывших владельцев особняка. Впрочем, сейчас было самое лучшее время всё прояснить. — А что тогда случилось с бывшими жильцами?

Дух сцепил длинные пальцы в замок и, выдержав небольшую паузу, плавно заговорил:

— Произошел несчастный случай. Такое случается, когда в мире открывается новый Провал, особенно… Впрочем, об этом я расскажу вам как-нибудь в другой раз, когда вы сумеете понять хотя бы половину. Достаточно будет сказать, что это красивое, хотя и чрезвычайно опасное зрелище. Молодые Провалы довольно неаккуратно обращаются со случайными свидетелями.

— Значит, все люди здесь погибли?

— Некоторые из них, да. Остальные поступили мудро и поспешно покинули это место. Долгие годы этот дом пустовал, а затем, когда Провал обрёл некоторую устойчивость и сформировал Перекрёсток, сюда пришли другие люди, которые и ограбили это место. Удивительная история, вот что я вам скажу: людям крайне сложно выдержать влияние Перекрёстка, но это нисколько не помешало мародёрам вынести отсюда всё, что показалось им хоть сколько-нибудь ценным. — Дух прикрыл рот рукой и чуть слышно рассмеялся: — Алчность толкает людей на удивительные поступки, вам так не кажется?

Кристина слушала, затаив дыхание. Дух нечасто рассказывал об этом месте, но всякий раз речь шла о каких-то запредельных вещах: Провалы в другие миры, Перекрёсток, стягивающий к себе ближайшие Тропы, призраки и таинственные истории — и она тоже к этому причастна!

— А почему ты говоришь, что людям сложно находиться на Перекрёстке? Я ведь тоже человек, и пока ничего, — Кристина решила не упускать момент.

— Это верно, — мягко проговорил Дух, сплетая и расплетая пальцы. — И это плавно возвращает нас к разговору о талантах. Впрочем, слово «талант» не совсем нам подходит; правильнее будет сказать, что вы родились с определёнными задатками, которые под влиянием этого места преобразовались в способность выдерживать энергии, насыщающие Перекрёсток и изливающиеся в мир.

— Но ведь папа тоже был здесь… — с сомнением протянула Кристина. — Мы тогда облазили полдома, и с ним тоже ничего не случилось.

Казалось, это невозможно, но улыбка Духа сделалась ещё ехиднее: