Связанные

— А всё, потому что ты ничего не смыслишь, ну! — горячился немолодой уже крестьянин с длинными седеющими волосами, размахивая руками у лица Коэна, который попытался было отстоять честь рослого воина. — Ты меч-то в руках держал когда? А я держал! В длину руки клинок должен быть, а он у того усача быльше на две ладони! Кто ж такой кочергой рубиться-то станет?

— Где это ты меч-то держал, Ялле? — упёрлась руками в бока супруга разгорячённого сидром вояки. — Всю жизнь по полю пластался, а всё туда же, железом махать!

— И-и-их ты, выдерга! — от неожиданности вскричал длинноволосый не своим голосом.

— Это я-то выдерга?! — улыбаясь до ушей, женщина вскочила с места и, активно жестикулируя, обратилась к собравшимся: — Нет, вы посмотрите, что деется-то! У солдата на торгу шампур какой-то свеньгал, а слагает-то теперь как, заслушаешься!

Под всеобщий хохот длинноволосый Ялле раздосадовано крякнул и спрятался за высокой кружкой. Впрочем, долго сердится на жену он не умел, а потому вскоре не выдержал и расхохотался вслед за соседями:

— Так вон тот солдат-то мне всё и рассказал, ну!

Собравшиеся ответили ему дружными ударами кружек о стол и искренними просьбами смилостивиться и пощадить их животы.

— А платье-то какое у неё баское, — восхищённо напомнила голубоглазая женщина с длинной светлой косой, украшенной вплетёнными в неё лентами.

— Ак, правда, — деловито подхватила Хети, обрадованная возможностью сменить тему. — Я-то вблизи разглядела: амаанский бархат был, вот не сойти мне с этого места!

И подруги тягостно вздохнули, вспоминая удивительное платье, в котором, если верить слухам, было тепло зимой и совсем не жарко летом.

— А ты что видела, Суо? — спросил кто-то у молчаливой девушки с россыпью веснушек на щеках и пламенным рыжими волосами.

— Да, Суо, скажи ты! — дружно подхватили смешливые девчушки, которых уже приглашали к столу, но сидра или пива пока не предлагали.

— Я-то? — вздрогнула она, будто очнувшись от глубокого сна. — Я больше на вторую смотрела.

— Это на чужачку-то с оборванными лытками? — вмешалась та самая женщина, которую назвали «выдергой». — И что увидала?

— Сама не знаю, тётя Митко. Чудные они какие-то… — Суо развела руками, не зная, как лучше описать странное ощущение, которое возникло при первом же взгляде на необычную чужачку. — Вроде человека два, а он точно бы один, понимаешь?

— Да мне-то куда в твоих премудростях смыслить? Не понравилась, чай, девица та?

— С Суо, чай, хватит! — звонко хохотнули подружки. — Опять двойницу в поле увидала!

— А вы носы-то не задирайте, дурёхи! — тётя Митко строго погрозила пальцем. — Уж поболе вашего видит Суо-то!

Девушка только вздохнула и отвернулась, подперев рукой подбородок и задумчиво накручивая на палец рыжий локон. Она и сама не знала, что видела. На двойницу чужачка похожа не была, да и откуда ей взяться, ежели в деревни никто не умирал? Ночницы под солнцем не ходят, а заморочникам нечасто хватает силы перекинуться в человека. Да и в облике зверя узнать их проще простого: воздух рядом дрожит, рябит и искрится — то есть, так видела это она.

— Ах! — Суо резко отпрянула, но боли от удара о стол не почувствовала. Только сейчас она сообразила, что уже довольно давно разглядывает в траве серую бесформенную тень с тлеющими угольками глаз.

— Что с тобой, девочка? — длинноволосый крестьянин на миг оторвался от жаркого спора о правильной форме доспеха. — Поблазилось чего?

— Ага, дядя Ялле, — покачала головой Суо, вглядываясь в быстро меняющую очертания тень. Пугать приёмных родителей почем зря совсем не хотелось. — Задумалась я, вот и блазится.

«Качеголов, ну надо же! — про себя удивилась она. — Уж три весны ни одного не было! Надо б отогнать пока других не привёл…»

— Ты поутру сходила б к деду-то, Суо, коль с головы нейдёт, — посоветовала тётя Митко. — Ты как от него возвращаешься-то аж светишься.

— Зачем поутру? — Девушка решительно встала с лавки. Идея посоветоваться с наставником была чудо как хороша. — Сейчас же и схожу.

— Дай-ка провожу, — предложил длинноволосый Ялле. — А то никак высокие-то господа заозоруют да к нам сойдут?

— Это когда ж такое было-то? — всплеснула руками Хети. — Да и добрая госпожа не дозволит уж озоровать-то!

— Ты сиди, дядя Ялле, — поднялся крепкий широкоплечий парень с пронзительными черными глазами и русыми волосами. — Я с Суо схожу.

— А что, Тьёль, сходи, — охотно согласился тот. — Не со стариком же такой резвушке-то под руку ходить! А по весне сватьёв присылай, коль понравилась девка, чего круг древа кружить-то?

Суо покраснела до корней волос, но отказываться от помощи Тьёля не стала.

— Мы быстро, дядя Ялле, — крикнула она уже от плетня. — Не теряйте!

* * *