Связанные обязательством

Старик подошёл к открытой книге и с хмурым видом уставился на страницы.

– Сын, – задумчиво сказал он, – тут сказано, для энергии нужен новый сосуд. В противном случае, ничего не выйдет. Такая энергия не может просто так испариться в воздухе. Я даже не представляю, какими будут последствия, если она останется на свободе.

– Ты хочешь, чтобы я взял эту ношу на себя? – Иллабис изумлённо вскинул бровь к верху. – Нет уж, я пас.

– Но тело девочки долго не выдержит. – По-отцовски заботливый взгляд скользнул на Кэсси и обратно. – Рано или поздно эта Сила погубит её.

На вечно спокойном лице Иллабиса появились сомнения. В чёрных глазах читалось сожаление и безысходность.

«Только не это, – думала Кэсси, – не после всего, через что мне пришлось пройти».

– Я найду Канненсиса, – твёрдо сказал он.

– Сын мой, ты готов отдать в руки врага такую Силу? – по-настоящему удивился знахарь.

– Он заварил эту кашу, ему и расхлёбывать. В любом случае, принц и рядом не стоял с Владыкой, будь он с Силой или без неё. Это меньшее из зол.

глава двадцать шестая

ЗАКЛЯТЫЙ ДРУГ

– Так и знал, что ты будешь здесь. – Иллабис бесцеремонно ворвался в архив, где уже несколько часов после возвращения из Промежуточного Мира находился Канненсис, обложившийся всевозможными рукописями и фолиантами в поисках способа изъять Силу отца из человеческого сосуда. И при этом ему хотелось оставить Кэсси в живых, что в разы усложняло задачу. За последние сутки он перечитал столько книг, сколько не читал за всю свою жизнь. Отчаяние подкралось уже совсем близко, и принц понимал, что все эти поиски тщетны. Но сидеть без дела, пока Кэсси считает свои последние минуты жизни, он тоже не мог.

Голос, нарушивший тишину, оказался для принца более чем неожиданным. В закрытом архиве обычно не бывало никого, кроме него и его брата. Иногда, кончено, наведывался Бифомис, но принц никогда не заставал его лично. Канненсис поднял уставшие глаза и осмотрелся вокруг. Под высокими сводами вдаль тянулись бесконечные стеллажи, янтарный пол с блеском отражал мерные огни кристаллов. Но никого не было. Канн задержал дыхание, прислушиваясь к тишине. Воздух вокруг стал плотнее, повисло едва уловимое напряжение. Чья-то рука сомкнулась вокруг шеи принца, поднимая его со стула, и секундой позже он уже скользил по полу. Удар о деревянный стеллаж пришёлся на левое плечо и висок. В довесок ко всему, на Канна попадали тяжёлые книги с верхних полок. Ему показалось, что на долю секунды он потерял сознание. Только ощутив горячую кровь на своём лбу, принц понял, что произошло. Он поднялся на ноги, чувствуя боль в ребре. Канн едва смог сфокусировать своё зрение на чёрной фигуре перед собой.

– И долго ты собирался здесь прятаться, пока девчонка умирает по твоей вине? – заговорил незваный гость. По чёрным одеяниям и скрытому под маской лицу Канненис догадался, что перед ним стоит тот самый новичок отряда Ищеек, который втёрся в доверие к Кэсси. И который был у неё дома в ночь после вечеринки. Желание свести с ним счёты было сильно.

– Что ты с ней сделал? – процедил Канненсис сквозь зубы и решительно шагнул вперёд. Но в глазах вдруг потемнело. Одной рукой он обхватил себя за пояс, а второй взялся за стеллаж. Регенерация не началась. Силы были на исходе.

– Я помог ей, – скучающим голосом ответил Иллабис. – Чего нельзя сказать о тебе.

Канненсис почувствовал укол совести. Всё, что произошло с Кэсси за последнее время – исключительно его вина. Но хуже всего то, что он заставил её поверить в своё предательство. И теперь какой-то возомнивший о себе юнец взял на себя честь стать её спасителем? Вся эта внезапно пробудившаяся совесть походила на ревность…

– Что ты с ней сделал? – угрожающе повторил Канненсис. Боль немного отступила, и принц принял более-менее устойчивую позу.

– Она в порядке. По крайней мере, пока. – Иллабис кружился у стола, с пренебрежительным видом листая разложенные на нём книги. Эти пустословные записи не смогут дать принцу желанные ответы, с ухмылкой подумал Иллабис.

– Что значит «пока»?! – Канн всё больше выходил из себя. Один из Ищеек знает о его местонахождении, знает о Кэсси и в любой момент может выдать его, предоставив при этом сосуд отцу, что обеспечит ему место полководца уже в столь юном возрасте. Но почему он тянет?

– «Пока» – это значит, что она жива, но скоро умрёт. – Иллабис говорил так, будто речь шла вовсе не о смерти. Он захлопнул огромный фолиант и устремил серьёзный взгляд своих чёрных глаз на Канненсиса. – Предлагаю сделку. Я возвращаю Силу Владыки тебе, а ты позволяешь девчонке вернуться домой. Живой.

Канненсис ошарашено уставился на собеседника. Что творит этот малый? Почему один из Ищеек хочет спасти человека? Хочет спасти Кэсси?

– Какая тебе с этого выгода? – спросил принц, не выдавая своего смятения.

– Никакой, – честно ответил Иллабис. – Я всего лишь не заинтересован в смерти людей.

Канненсис сузил глаза.

– Почему я должен тебе верить? Откуда мне знать, что за пределами архива меня не поджидает кучка Ищеек, чтобы со всеми потрохами сдать отцу?

Иллабис пожал плечами.