Связанные обязательством

– Что ж, – он потёр ушибленное место, – пожалуй, я это заслужил. У тебя хороший удар. – Он довольно улыбнулся, будто она его только что погладила, а не врезала со всего размаху. Это раздражало.

– Хочешь сравнить с кулаком?

Теперь Аллан рассмеялся.

– Кажется, я начинаю понимать, что такого в тебе нашёл принц, – небрежно сказал он, направившись вглубь туннеля.

От упоминания Мэтта, сердце Кэсси забилось быстрее, разгоняя остывшую кровь по венам. Но на этот раз он не спасёт её от Аллана.

Кэсси поплелась вслед за парнем. В любом случае, это лучше, чем оставаться одной в этом жутком месте.

– И… куда мы идём, Аллан? – осторожно спросила она. Кэсси была уверена, что это имя не его. Мэ… Канненсис тоже представился иначе.

– Вон туда. – Он указал пальцем в чернеющую даль туннеля. Только крохотные и редкие огоньки факелов вдали напоминали светлячков.

– Точно. Как я сама не догадалась.

Парень хмыкнул.

– Наберись терпения, я хочу помочь тебе.

– О, как мило с твоей стороны. В баре, я полагаю, ты тоже пытался мне помочь? – язвительно напомнила Кэсси.

– Да.

Она лишь фыркнула в ответ.

Спустя минут десять пути в полной тишине и молчании девушка не выдержала.

– Долго ещё?

– Нет.

– Может, скажешь конкретнее?

– Нет.

– Ты всегда отвечаешь «нет»?

– Нет.

– Ты издеваешься? – разозлилась Кэсси. – Даже не вздумай отвечать!

На лице парня появилась удовлетворённая ухмылка. В его планы не входило издевательство над девушкой, но её реакция оказалась такой забавной. Он уже давно не чувствовал себя так раскованно.

Кэсси тяжело вздохнула, замолчав на некоторое время. Она уже устала от собственного голоса, но, кажется, в этом мире отвечать на вопросы не принято.

– Могу я хотя бы узнать твоё имя? – вновь заговорила она.

– Это настолько важно? – Он скрылся за очередным поворотом, и Кэсси окончательно сбилась, каким по счёту он был.

– Честно? Нет. – Она пожала плечами. – Я могу звать тебя и Алланом.

– Как тебе угодно.

Аллан оказался непробиваемым. Кэсси замолкла и решила, что из него собеседник ещё хуже, чем из Мэтта. Несколько метров они двигались в полной темноте. Факелы перестали гореть ещё два поворота назад. Только тусклый свет от экрана мобильника помогал Кэсси спотыкаться чуть реже. Она почти гордилась, что догадалась взять с собой телефон, хоть сигнала, естественно, здесь и не было.

– Иллабис.

– Что, прости? – не поняла Кэсси.

– Моё имя Иллабис. Мне не нравится Аллан.

– Вот и познакомились, – пробормотала девушка.

Иллабис неожиданно остановился.

– Что случилось?

– Тихо. Убери телефон. – Иллабис насторожился. Его глаза вновь затянула чернота, вернув коже болезненно-бледный оттенок. Он накинул на голову капюшон и натянул на нос маску.

Судя по тяжёлым шагам, которые эхом отбивались от стен, в темноте определённо кто-то был, но Кэсси не могла ничего разглядеть. Она вновь хотела обратиться к своему спутнику, но обомлела, когда поняла, что его нет рядом. Иллабис словно исчез, растворился во тьме. Где-то поблизости послышался треск, а потом что-то тяжёлое рухнуло на каменный пол. Уже через пару мгновений парень в чёрном снова возник перед Кэсси.

– Идём. Мы почти у цели.

Кэсси сделала пару шагов, но Иллабис преградил ей путь рукой.

– Осторожно, не споткнись. – Он взял её за руку и отвёл чуть левее, но её нога всё равно что-то задела. От неожиданности и испуга она громко вскрикнула.

– Тс-с. – Ладонь Иллабиса накрыла её рот. – Это всего лишь охранник. Мы почти добрались до тайного выхода из катакомб.

Кэсси подавила повторное желание закричать, осознав, что споткнулась о чей-то труп, и кивнула Иллабису, давая понять, что будет вести себя тихо. Он убрал свою руку и продолжил путь. Кэсси ещё несколько секунд стояла, замерев на одном месте, но когда поняла, что Иллабис не собирается её ждать, поспешила следом.

В конце тоннеля появился долгожданный свет. Желудок сжался от волнения. Вот-вот Кэсси увидит тот мир, о котором ей рассказывал Мэтт. У неё словно открылось второе дыхание, и она прибавила шаг, чуть ли не обгоняя Иллабиса. Но снаружи её ждало разочарование.

Это были настоящие трущобы в полном понимании этого слова: ветхие неприметные жилища, тесно прижатые друг к дружке и заросшие каким-то диким растением, похожим на плющ, резкий и настойчивый запах тухлятины, вонь от продуктов жизнедеятельности. Повсюду царила суматоха. Каждый был чем-то занят. Дети возились в грязи, играли в кучах мусора. Кто-то развешивал на натянутой от одной крыши дома до другой верёвке сушиться старые лохмотья, кто-то, скрестив ноги, сидел на бочке, возвышаясь над растянутой на земле тканью со старым хламом – видимо, на продажу. Небольшие огоньки, установленные на столбах и по бокам некоторых крыш, пронзая темноту своим салатовым сиянием, нагнетали какую-то кладбищенскую атмосферу, а люди с бледно-серой запачканной кожей и расстилающийся по земле туман только добавляли ещё более мрачных красок этой страшной картине.

– Мэтт по-другому описывал свой мир, – скорее самой себе сказала Кэсси, с тяжёлым сердцем рассматривая творившуюся вокруг нищету.