Связанные обязательством

– Адора… – Канн словно получил удар под дых. Он запустил пальцы обеих рук в волосы и повернулся к девушке спиной. Теперь всё намного усложнялось. А времени совсем не осталось.

– Почему ты так переживаешь за неё? – с обвинением заговорила Адора. Даже от поддельной вины не осталось и следа. – Я прикрывала твою задницу, так что извини, что мне пришлось пожертвовать человеченкой, чтобы спасти тебя, – выплюнула Адора свои слова в спину принца.

Канненсис сделал глубокий вдох и выдох. Он чувствовал, как дрожит его дыхание и был близок к тому, чтобы удушить эту подлую лицемерку прямо здесь и сейчас.

– Если отец получит Кэс… – принц осёкся, но сразу продолжил, – эту девчонку, то и Сила будет в его руках. – Произнести эту фразу спокойно стоило ему огромных усилий.

– Не поднимай панику, – скучающим тоном ответила Адора, проходя мимо стола, покачивая бёдрами. Она провела пальцем по старинным страницам книг, словно они представляли из себя бесполезную макулатуру. Хотя в свете сложившейся ситуации так оно и было. – Мы приведём её сюда, чтобы у меня были гарантии. А когда Старейшины решат, что с ней делать, мы просто будем рядом. Поверь моему военному опыту, – на лице Адоры сверкнул оскал. – Я отправлюсь за ней, а ты пока можешь покопаться, – она пренебрежительно указала на древние рукописи, – вдруг окажешься быстрее них?

– Нет! – Губы Канненсиса превратились в прямую линию, а желваки напряглись. – Я сам приведу девчонку. Ты спугнёшь её, а мне она доверится, – сказал Каннесис и направился к выходу мимо Адоры.

– Я пойду с тобой.

глава двадцать пятая

СПАСЕНИЕ

Проходили дни. Нет, они ползли так медленно, что каждая последующая минута казалась ещё более бессмысленной, чем предыдущая.

Он ушёл.

Рано или поздно это должно было случиться. И Кэсси это знала. Но голова и сердце всегда плохо ладили друг с другом. Особенно, когда Кэсси начинало казаться, что между ними может что-то быть. Как глупо.

Жизнь быстро вошла в привычное русло. Утро, автобус (без хмурого незнакомца), метро, колледж. Первые дни однокурсники бередили её свежие раны вопросами о Мэтте. Все решили, что теперь они вместе, и Кэсси обязана знать, куда пропал лучший игрок в баскетбол и любимец первокурсниц. Но всё, что могла сделать Кэсси, это пожать плечами. Для Мэрил была персональная версия: Мэтт уехал. Что по большому счёту было правдой.

Покрывало из снега укрыло город, готовя его к зимнему сну. Кэсси тоже мечтала уснуть. Навсегда.

Что теперь будет с ней? Кристалл был всё ещё внутри – единственное болезненное напоминание, что Мэтт реален, и она не сошла с ума. Но раз он сдался, возможно, эта украденная Сила больше не имеет никакого значения. Как и она сама.

То, чего Кэсси боялась и избегала, настигло её и закружило в разрывающем на части вихре из пустоты. Она позволила себе влюбиться. В самого ужасного и невыносимого человека – точнее даже не человека, – которого она только встречала в своей жизни. Но было в нём что-то непреодолимо влекущее. За маской равнодушия и стеной грубости скрывалось нечто большее. По крайней мере, он заботился о ней. Пусть и в своей манере, но заботился. И она чувствовала себя нужной.

Раньше Кэсси не знала, что одинока. У неё есть семья, есть лучшая подруга. Каждый день она видит множество людей в колледже… Но лишь однажды ощутив тепло рук Мэтта, прикосновение его губ, увидев желание в его глазах, она поняла, что теперь осталась по-настоящему одна. Мир поблёк, и постоянное чувство, будто чего-то не хватает, поселилось внутри неё.

После ужина в обществе родителей, когда ей приходилось играть роль жизнерадостной умницы-студентки, она поднялась в свою комнату и обессилено упала на кровать. Белый потолок освещал болезненный оранжевый свет фонаря за окном. Миллионы снежинок кружились в воздухе. Ленивый взгляд девушки скользнул по стеклу. Ей всегда нравилось стоять под фонарём и, запрокинув голову, представлять, будто снежинки – это звёзды, среди которых она летит с большой скоростью. Постепенно её веки начали тяжелеть. Кэсси не сопротивлялась. Сон был единственным спасением от жестокой реальности. Она закрыла глаза, отдаваясь успокаивающей темноте и тишине.

Его шаги были беззвучны. Канненсис мысленно усмехнулся: Кэсси даже не позаботилась включить свет, что облегчило ему задачу незаметно появиться в её комнате. Он подошёл к спящей девушке и замер. Сердце глухо забилось, вызывая бурю неясных эмоций. Несколько секунд он рассматривал умиротворённые черты лица Кэсси – точно так же, как и в первую ночь. Он всем сердцем желал вернуться в прошлое и никогда не обрекать её на всё то, что ей пришлось… и ещё предстоит пережить. Но пути назад не было, а он должен был довести дело до конца. Его ладонь легла на щёку Кэсси. Ощущая мягкость её кожи, его решимость пошатнулась. Правильный ли выбор он сделал?