Связанные одной смертью

Собрав волю в кулак, я резко выдохнула и вышла на площадь. До гостиничного крыльца дошла достаточно уверенно и поднялась по широким ступеням. Переступив порог, я оказалась в просторном светлом холле. В центре располагалось несколько диванов для постояльцев, а у дальней стены стол регистратора, за которым посетителей ожидал парень в красном форменном костюме.

Когда я приблизилась, он окинул меня заинтересованным взглядом и призывно улыбнулся. Это насторожило. Нет, я привыкла к вниманию со стороны мужчин и знаю, что вызываю у них определенный интерес, но точно не после двухдневной прогулки по лесу. Впрочем, возможно, у них принято всех своих постояльцев встречать подобным образом.

Отбросив лишние рассуждения, я улыбнулась в ответ и сообщила:

— Мне нужен стандартный номер на одну ночь.

— Конечно, — протянул менеджер и предвкушающе спросил: — Ваше имя, прелестная госпожа?

Нет, он определенно заигрывает…

— Катерина Кариген, — спокойно отозвалась я, возвращая серьезное выражение на лицо во избежание неправильного толкования вежливой улыбки.

— И какими судьбами в наших краях? — пытаясь вызвать меня на разговор, поинтересовался улыбчивый регистратор.

— Время сбора ранних трав, — откликнулась я, усиленно стараясь подавить в себе волнение и раздражение от столь длительной процедуры оформления. Помнится, в Ранинтэне с Сура только деньги взяли. Так почему мне достался озабоченный тип? Или это все-таки не попытка привлечь внимание понравившейся девушки, а проверка какая-нибудь?

Мелькнувшая мысль заставила напрячься и еще больше следить за своими ответами.

Тем временем опрос продолжался:

— И как нынче идут дела у травников? К вам наверняка тянутся самые лучшие травинки.

В ответ на странный комплимент я сдержанно улыбнулась и холодно проговорила:

— У меня — как у всех. И сейчас я крайне устала и не настроена на светские беседы.

— Понимаю, — все с той же сальной улыбкой проговорил парень. — Если возникнет потребность в дополнительном расслаблении — обращайтесь, сделаю все в лучшем виде.

— Сколько с меня за номер? — игнорируя предложение, сухо спросила я.

Несмотря на всю свою показную уверенность, чувствовала себя эквилибристом, идущим по тонкому канату над пропастью. Пора уже заканчивать разговор, а то, не ровен час, что-нибудь сболтну лишнего!

— Три серебряных, но для столь симпатичной постоялицы я могу сделать скидку, — проговорил регистратор и, понизив голос, загадочно добавил: — При определенных условиях.

Догадаться о характере условий было не сложно.

«У них в городе веселый квартал, что ли, на реставрации, раз он на посетительниц бросается?» — мысленно взвыла я, но вслух лишь сухо проговорила:

— Обойдусь. — И положила на высокий стол три монеты.

Парень скис. Забрав деньги резким движением, он выложил на столешницу ключ с брелоком.

— Второй этаж, двести третий номер, — отрывисто сказал он. — И…

— И провожать меня не надо, — перебила я и, взяв ключи, направилась к лестнице.

Старалась не спешить, будто у нас был вполне будничный разговор. Преодолев лестничный пролет и увидев Эйнара, я позволила себе облегченно выдохнуть. Элементаль, как и обещал, страховал меня и ждал в проходе коридора. Не совру, если скажу, что была рада его увидеть.

— Ты молодец, — тихо проговорил огневик и погладил меня по плечу. — Иди к себе, я встречу Суртэна.

В ответ лишь благодарно кивнула и поспешила на поиски своей комнаты.

Она обнаружилась практически сразу. Просторное светлое помещение оказалось достаточно уютным. У окна, задрапированного белым прозрачным тюлем и парой плотных темно-синих портьер, расположили узкий небольшой диванчик и низкий круглый столик. Светлый паркет укрывал мягкий темно-зеленый ковер. Рядом с входом стоял массивный вместительный шкаф. Но большую часть номера занимала широкая кровать у дальней стены.

В углу комнаты я увидела дверь, ведущую в ванную. Быстро осмотрев местный санузел, обнаружила вполне привычный унитаз и белую лохань, наполненную водой, рядом с которой находилось ведро со знакомыми разогревающими кристаллами.

Рассматривая предоставленный клиенту минимальный набор банных принадлежностей, я мысленно восхищалась: «А Суртэн не обманул! Уровень жизни у них действительно лучше, чем в отсталом средневековье!»

Отложив принятие ванны на ближайшее будущее, я вернулась в комнату и стала ждать брата. В том, что он зайдет меня проведать, сомнений не было.

Действительно, не прошло и получаса, как в дверь постучали. Открыв, я увидела на пороге Суртэна.

— Все прошло нормально? — осведомился брат, проходя в комнату и внимательно осматривая помещение.

— Да, только регистратор клеился, — наябедничала я.

— Это ерунда, никто тебя не тронет, — заверил меня наемник. — Но если что-то понадобится или возникнут проблемы, забивай на конспирацию и кричи. Я буду в соседнем номере, услышу.

— Обещаю, при малейшей опасности буду орать как сумасшедшая, — не задумываясь, согласилась я.

— Вот и замечательно, — одобрил мой энтузиазм брат и у самого выхода, обернувшись, пожелал: — Спокойной ночи.