Связанные одной смертью

Если бы в глубине храма меня не ждала смерть, я даже полюбовалась бы местной достопримечательностью. Но сейчас внутри все сжималось в комок страха. Я даже идти толком не могла, ибо ноги просто не слушались. Вот только Асверг мое состояние напрочь игнорировал и тянул к видневшейся у противоположной стены лестнице.

Вытесанные каменные ступени по крутой спирали уходили наверх. Я спотыкалась и, как могла, тормозила наше передвижение.

Правду говорят, чем ближе смерть, тем сильнее хочется жить. А у меня оставались считаные минуты. И я до сих пор ничего не придумала для своего спасения!

Собственная магия уже один раз подвела при встрече с Асвергом, а призывы к артефакту о помощи ни к чему не приводили. Камень просто отказывался реагировать. А говорили, что он меня будет защищать до последнего! Кругом обман!

На свои физические силы тоже рассчитывать не приходилось. Да и если бы удалось вырваться, мне позволили бы сделать не больше двух шагов.

«Господи, спаси!» — увидав выход с лестницы, в отчаянии взмолилась я и постаралась уцепиться рукой за первую попавшуюся трещину в стене.

Один мощный рывок, и мои пальцы соскальзывают с углубления.

Руки больно оцарапало об острый край, и я не сдержала сдавленного стона, но продолжала брыкаться. Во мне словно переключили какой-то рубильник, отвечающий за адекватность, оставив лишь безумное желание вырваться и убежать любой ценой.

Асверг зло рыкнул и, взвалив меня на плечо, продолжал путь.

— Пусти меня! Пусти! — Я замолотила по мужской спине со всей силы.

— Как скажешь, — раздраженно проговорил мужчина и бросил меня на пол.

Я ощутимо приложилась спиной, но, несмотря на боль, сразу распахнула глаза и попробовала встать.

Оказавшись на четвереньках, поняла, что нахожусь в стальной широкой чаше. По ее бокам спиралью бежала руническая дорожка, заканчиваясь в центре. На мгновение я замерла, соображая, что это.

Это и есть их алтарь? Рвем отсюда когти! Мелькнувшая догадка заставила сорваться с места на максимально возможной скорости.

Неожиданный удар о воздух отбросил меня обратно в центр чаши. Я взвыла, но больше от досады, что ничего не получилось, чем от боли.

— Бесполезно, — равнодушно произнес Асверг и начал чертить в воздухе огненные руны.

Я затравленно огляделась, только теперь заметив охранное заклинание, отрезавшее путь к бегству. Ловушка захлопнулась, и коту осталось лишь слопать мышку. Охотник бросил на меня короткий взгляд, не отрываясь от вычерчивания рун, и с неприятной ухмылкой предложил:

— Можешь попробовать начать слезно умолять о пощаде, это будет забавно.

Во мне мгновенно вскипела ярость. Да, я слабая и артефакт постыдно капитулировал, но унижаться и сдаваться я не собиралась. Вместо этого вновь вскочила на ноги и попыталась проломить преграду на своем пути.

— Гордость и воля к победе хороши лишь тогда, когда есть хоть какие-то шансы. В твоем положении это банальная глупость, — издевательски протянул Асверг и взмахнул рукой.

Создаваемые элементалем письмена, послушные воле хозяина, подлетели к чаше и впитались в ее борта. Воздух вокруг меня стал едва заметно светиться и нагреваться. А мужчина начал произносить заклинания.

По спине от каждого вибрирующего звука пробегал страх. Всем своим естеством я чувствовала приближение чего-то настолько ужасного, что сознание накрывало волнами паники. Я билась из последних сил, как птица в клетке.

Внезапно на краю чаши вспыхнуло пламя. Я инстинктивно отпрыгнула назад, но огонь запустил цепную реакцию. Одна за другой быстро вспыхивали руны внутри алтаря. Спиралевидный узор, словно бикфордов шнур, нес искру к центру.

Пересилив первобытный страх, я снова рванулась к краю. Но очередная попытка вырваться из огненного круга провалилась.

— Taterinero garfen oristate! — повелительно воскликнул Асверг, и меня обдало жаром.

Пламя было повсюду!

Я в ужасе закричала и попыталась хоть как-то сбить огонь, но тот уже схватил меня своей мертвой хваткой, безжалостно сжигая одежду. В считаные мгновения пламя добралось до кожи, и мир утонул в нестерпимой боли.

Очнувшись, Суртэн поспешно открыл глаза и понял, что проспал слишком долго. И отговорки, что организму после выкачивания всех резервов требовался отдых, не принимались. Ибо Катерина уже успела куда-то уйти.

— Демоны Ларга, — ругнулся мужчина и поднялся.

Кому сильнее хотелось открутить в этот момент голову — неугомонной сестре или себе за то, что расслабился, он четко ответить не мог. Но одно решил наверняка: теперь девушку необходимо привязывать веревкой.

Быстро осмотрев место стоянки, наемник без труда определил, что Катя собрала все фляги и отправилась к озеру. Не теряя времени, он поспешил следом.

Суртэн очень надеялся обнаружить сестру, спокойно набирающую воду, но, переступив порог просторной пещеры, понял — опоздал.

Наемник метнулся к берегу, где валялись мокрые бинты и фляжки. Разбросанные в беспорядке вещи свидетельствовали, что либо Катерина бежала в панике, либо ее увели насильно. И второе было более вероятно.