Связанные Зоной 2. Судьба

Усталость никуда не делась, и, оказавшись в безопасности, Штык лёг и сразу уснул крепким сном без сновидений.

В чувство его привёл крик Крота:

– Лёха, подъём!

Быстро вскочив, Штык увидел вдали столб огня, высоко поднимающийся над верхушками деревьев. Немного не дотянувшись до серых туч, ярко-оранжевое пламя живописно раскрасило их сочными красками, ещё несколько секунд дрожало, не желая сдаваться, а потом стало оседать.

Полыхнуло далеко в лесу, и Штык не видел причины для волнений. Крот же считал иначе.

– Собираемся, – велел старик.

– Почему? Что это было?

– «Ангельская свеча».

– Не слышал о такой аномалии.

– Редкая. Очень. Я только дважды её встречал. Здесь, в деревне, вон на том острове, – Крот указал рукой направо вверх. – А другую возле одного из проходов к нашему дому.

– Так может мутант какой задел?

– Мутант эту хреновину за километр обойдёт, в неактивном состоянии – это полянка с цветами из язычков пламени. Человеку днём не видно: трава и трава, – а ночью глаз не оторвёшь. Мутант, если даже не почует, так все лапы обожжёт.

Старик рассказывал, активно закидывая вещи в рюкзаки.

– Так чего стоишь? Помогай, – проговорил сердито и продолжил делиться: – Детектор на неё срабатывает только так. Да и жар идёт неслабый. Чтобы в неё вляпаться, надо быть… хотел сказать – слепым, но нет, слепой тепло почувствует. Значит, просто идиотом.

– Думаешь, «должники» за старое взялись?

– Не назвал бы их «идиотами», а вот мародёры какие запросто могут по старым картам прийти. Помнишь у Барса обманка была? Вряд ли она единственная, и кто знает, насколько точные есть копии. Охочих до озёрных сокровищ немерено. Пусть и канули они, только не все об этом знают. Не хотелось бы вернуться домой и встретить там банду головорезов... Или кого похуже.

– Думаешь, Барс?

– Запросто.

– Надо идти, – хмуро сказал Штык. – Идти и стрелять сразу. А с пацаном как-нибудь потом разберёмся.

– Ну вот и я того же мнения, – сказал Крот. – Главное, подойти осторожно, чтобы мутант нас не почуял. А может, и вовсе повезёт, и это он в ловушку вляпался.

– Тогда пацан один остался, как бы не сгинул.

– Гадать можно хоть до филькиного заговенья. Всё равно точно узнаем, когда проверим. Пока же будем начеку и крайне осторожными. Давай выдвигаться. Нам до сумерек спуститься вряд.

– Погоди, – только сейчас сообразил Штык. – Это сколько же я спал?!

– Столько, сколько организму требовалось.

Путь к подножию деревни занял больше времени, чем они планировали. Местами выбраться с островов оказывалось в разы сложнее, чем до этого подняться на них. Ко всему прочему начал накрапывать мелкий дождь, сделав траву и почву под ногами опасно скользкой. Поэтому, оказавшись на твёрдой земле, Штык с облегчением вздохнул. Крот же лишь отряхнул руки, попил воды, поправил рюкзак и направился в лес.

Вскоре выяснилась ещё одна особенность парящей деревни: с определенного расстояния и ракурса она становилась практически невидимой. Ничего удивительного, что не заметили её раньше. Штык случайно оглянулся посмотреть и охнул в изумлении, когда не обнаружил островов на прежнем месте. Подозвал Крота. Тот внимательно присмотрелся, задумчиво почесал щёку, прищурил один глаз, потом другой, отошёл на десяток метров в сторону, вернулся к Штыку и сказал:

– Вероятно, аномальное поле настолько мощное, что создаёт искажение. Потом изучим.

И снова зашагал в прежнем направлении.

Штык и раньше не сомневался, что хрупкий с виду старичок может на длинном переходе загонять его, достаточно тренированного молодого мужика, но теперь он заподозрил, что знает о Кроте далеко не всё. Старый сталкер шёл так быстро, что поспевать за ним становилось всё труднее, приходилось сдерживаться, чтобы не перейти на бег. В руке у Крота снова появились пластиковые кольца, но как тот распознавал аномалии по едва ощутимому колебанию тонкого пластика, да ещё на такой скорости, Штык понять не мог.

Припустил ливень, «демаскировав» большинство аномалий. Для Крота это стало подспорьем, и старик ещё ускорился, хотя казалось больше некуда. Штык же не любил ходить по Зоне под дождём. Слишком много воспоминаний всплывало в голове при виде красочно разбрызгивающих воду аномалий… Раненый Хомяк, пятеро «должников», исступлённо убивающих друг друга, попав под отражение «ментального зеркала»...

Стараясь не думать о прошлом, он сосредоточился на настоящем, да и задаваемый Кротом темп ходьбы этому весьма способствовал. Остановились только с наступлением ночи.

– Знаешь, – проговорил Штык, пытаясь восстановить дыхание, – ты мне сейчас напомнил персонажей старинных китайских фильмов о кунг-фу. Были там такие хитрые старички, всю дорогу согнувшись да с палочками ходили, типа немощные совсем. А как в конце до драки дело доходило, так начинали эти старики валить всех направо и налево да через стены и деревья перепрыгивать. Уф…

Крот засмеялся:

– Неужто уморился, капитан? Тоже мне вояка!