Связанные Зоной 2. Судьба

– Смейся, смейся, а я вот сейчас смотрю на тебя и вижу хитрого китайского дедушку с жиденькими седыми усиками до груди и пучком волос на голове.

Штык изобразил озвученный образ, и получилось так выразительно, даже несмотря на темноту, что оба засмеялись. Почти беззвучно, но искренне и расслабленно.

Ночь прошла спокойно, дождь к утру закончился, и, перекусив, они снова отправились в путь. Ближе к полудню Крот сбавил ход и принялся обеспокоенно осматривать землю.

– Что случилось? – негромко спросил Штык, скидывая с плеча карабин. Он уже давно привык доверять интуиции и опыту напарника.

– Пока не пойму, дождь следы посмывал...

Старый сталкер, нахмурившись, прошёлся по окрестностям, потом вернулся и рассказал:

– В общем у нас тут две группы. Про первую сложно что-то сказать, кроме того, что их больше двух.

– Значит не Барс?

– Скорее всего нет. Они прошли тут примерно сутки назад или чуть больше. И, вероятно, они-то и активировали аномалию. Вторая группа – пять человек, организованные. На «должников» не похожи, не так их квады ходят. Двигаются по направлению сработавшей аномалии, может быть, преследуют первую группу. Если судить по тому, что все опасные места обходят чуть ли не за километр, идут по приборам, и очень хорошим. Могу спорить, что какие-то вояки с неплохой экипировкой.

– Далеко ушли?

– Не очень. За час нагоним.

– Нездоровая активность началась, не находишь? – озадаченно проговорил Штык. – Сначала Барс с пацаном, теперь это. Подозреваю, что всё взаимосвязано.

– Очень может быть, – согласился старик. – Ты ещё кое-что упустил из виду. Нас с тобой. А вернее, себя. Думается мне, неспроста к озеру нашему вся эта компашка направляется.

Как бы ни хотелось Штыку, чтобы Крот ошибался, но, судя по всему, тот прав. Зря он надеялся, что оставят его в покое. Да и генералы-дисары, как за периметром оказались, нарассказывали всего, к гадалке не ходи. Перспектива стать отшельником на одном из островов парящей деревни нравилась Штыку всё больше и больше. Только не привык капитан Сенников от драки бежать. И раз каким-то силам захотелось снова его в заварушку втянуть, то играть он будет по своим правилам и на своём поле.

– Значит, давай выясним, кому и что от нас надо, а потом решим, с кем и как поступать, – сказал Штык решительно, отчего Крот удивлённо вскинул брови. – А если кому-то что-то не понравится, то напомним, кто на озере хозяева.

Старый сталкер хмыкнул:

– Как скажешь, капитан.

Они прошли по огромному, выкорчеванному неведомой силой дереву, обогнули глубокую яму у его корней, где сухая земля вспучивалась и опадала серыми бурунами, и углубились в плотные заросли мелкого – по колено – кустарника с мягкими и пружинистыми ветками.

Лес постепенно менялся. Стволы деревьев теряли светло-коричневые цвета, становясь всё темнее и бугристее от наростов, тонкая трава сменилась плотным ковром тёмно-зелёных круглых листьев, воздух стал ощутимо влажнее. Откуда-то потянуло разогретым металлом и электросваркой.

Крот остановился, подозвал к себе и прошептал:

– Слышишь запах? Где-то недалеко «кэзэшка» активировалась. Значит, рядом есть устройства с подключёнными аккумуляторами…

«А значит и те, кто этими устройствами пользуется», – закончил Штык про себя мысль Крота.

В подтверждение слов старого сталкера из-за деревьев донеслось приглушенное ругательство.

– В том овраге, – Крот указал вперёд и махнул рукой, позвав за собой.

Чтобы добраться до нужного места, пришлось обогнуть «веерную плешь», гудевшую от напряжения и готовую хлестнуть своими прозрачными щупальцами любого, кто посмеет её потревожить.

У края оврага старик опустился на корточки и дальше стал пробираться очень медленно. Штык последовал примеру напарника. Людей не увидел, зато услышал и изумился: хотя по большей части говорили по-русски, пытаясь выяснить, почему все детекторы и фонарики разом перестали работать, а вот ругались отчего-то по-немецки.

Крот тоже с удивлением посмотрел на Штыка и знаком показал отползать назад.

Но не успели преодолеть и пары метров, как услышали за спиной насмешливый вопрос:

– Что, даже не поздороваетесь?

Штык хотел оглянуться, но сразу последовал приказ:

– Не оглядываться. Не подниматься. Карабин на землю.

Не «ствол», не «оружие», а именно «карабин». Ещё одно подтверждение догадки Крота о военных. И лучше с ними не шутить. Однако напарник считал иначе:

– Сынки, да мы тут потеряли кое-что. До вас не касаемо. Просто мимо шли.

– Карабин на землю, – проигнорировал слова Крота незнакомец.

Штык выполнил указание.

– А теперь медленно поднялись и повернулись.

Нацелив на них автоматы, недалеко от края оврага стояли два парня. Оба бородатые, неплохо экипированные, хотя и изрядно потрёпанные. Либо дорога трудная выдалась, либо недавно в знатной драке побывали.

– Что там? – донеслось из оврага.

– Пара аборигенов, – бросил через плечо один из бородачей.

– У них есть детекторы?