Связанные Зоной 2. Судьба

Сглотнув подступивший к горлу ком, Мякиш взял себя в руки. И понял, что пронизывающий гул исчез.

Вот! Уже неплохо! А там посмотрим. Посмотрим…

– Крот? – шёпотом позвал он. – А как ты определяешь, куда идти, в такой темноте?

Его в самом деле занимал этот вопрос, потому что последний час они двигались, похоже, просто наугад и, само собой, в разы медленнее, чем по-светлому.

Старый сталкер остановился и указал рукой вверх.

Небо между чёрных остроконечных верхушек деревьев слегка подсвечивалось оранжевым заревом. Нечто подобное можно увидеть, если выехать ночью подальше за город и оглянуться назад.

Учитывая, что впереди ждала всего лишь небольшая деревня, а не целый город, Мякиш примерно прикинул расстояние. Километров десять по прямой. В Зоне же все сорок может статься.

– Это аномалии так светятся?

– Скорее уж артефакты, хотя и схлестнувшиеся аномалии немало света могут выделять.

– Понятно. А теперь точно привал. Риск слишком велик. Да и мы целый день на ногах. Пару часов отдыха требуется всем.

– Тут это.., – смущённо произнёс Лопух. – У меня чебины таблетки остались. Правда, мало совсем, кто-то спёр часть.

– Лопух, ты и есть лопух! – вставил Филин и отвернулся. – За такими вещами лучше следить надо.

Мякишу показалось, что бандит хихикнул, но не придал значения и сказал рядовому:

– А чего молчал? Хотя неважно. Позже пригодятся. В темноте всё равно идти не получится.

– Вообще-то.., – проговорил Крот. – Темнота танкистам не помеха.

Старик кивнул в сторону Филина.

Не хотелось Мякишу полагаться полностью на бандита. Он задумался, взвешивая «за» и «против».

– Если Барс успеет вживить себе новые артефакты, нам конец. И команда мы или не команда, всё одно – не справимся. Надо идти, Мякиш.

– Ага, – поддержал Лопух. – Ещё и дождь начинается.

Все непроизвольно посмотрели вверх на чёрное небо с мерцающими звёздами.

– Какой дождь? Небо чистое, – высказался за всех Филин.

– Да на меня капает. Вот опять, – настаивал рядовой.

– И на меня тоже, – поддержал Сашка.

Вздохнув, Мякиш направил на Лопуха фонарик. Едва луч осветил лицо рядового, как Сашка вскрикнул от испуга и отшатнулся. Оступился и упал бы, не подхвати его Штык под локоть.

– Что?! – у Лопуха самого глаза в страхе округлились.

Его голова, лицо, плечи и грудь были в крови; ещё несколько капель упали откуда-то сверху. Рядовой провёл пальцами по лбу, подставил руку под свет фонаря и тут же отдёрнул. Если бы мог, то отскочил бы сам от себя. Потом принялся с остервенением вытирать лицо рукавом, размазывая кровь.

Внутри у Мякиша похолодело. Иррациональный страх стиснул внутренности жёсткой хваткой. Он никак не мог заставить себя направить луч света вверх. Боялся того, что может там увидеть.

Взгляд нашёл Сашку. Жив и вроде в порядке. Значит, и Антон должен. Но кто знает эти артефакты. Сейчас действуют, потом – нет.

– Что… Что это?! – срывающимся голосом спросил Лопух.

Мякиш сглотнул.

Какой смысл оттягивать неизбежное?

Луч устремился вверх. Сердце замерло.

Среди колышущейся листвы и веток, нанизанный на сучья, свисал распотрошённый труп мутанта.

Шумно выдохнув, Мякиш опустил фонарь.

– Какая-то дохлая тварь. Успокойся.

– Что она там делает?! – продолжал истерить Лопух.

– Загорает! Мне-то откуда знать?

– Мякиш? – негромко позвал Крот. – Скажи, эта тварь чёрная, с длинными шипами на лапах и крупными верхними клыками?

Посветив ещё раз, чтобы разглядеть детали, о которых спрашивал Крот, Мякиш ответил:

– Ага. Так и есть. Как ты узнал?

– Мужики, – встревоженно окликнул Филин.

Одновременно с ним заговорил Крот:

– Раньше заметил, что кора на нескольких деревьях характерно содрана: они так клыки точат. Это саблезубы – одна из мутаций чернобыльских псов, подвид шипоносов…

– Мужики.

– …помимо того, что охотятся небольшими стаями, отличаются крайне мстительным характером. Если убить одного из стаи, то сородичи будут преследовать обидчика, пока не отомстят или не сдохнут.

– Как интересно, – протянул Мякиш. – Тварь на дереве точно не сама умерла.

– О чём я и говорю! А оба наших гарных хлопца в её крови.

– Вот ведь хитрожопый!

Барс устроил ловушку. Примитивную, не особо надёжную, но вполне, может статься, действенную. И ведь как подгадал, скотина! Вокруг аномалии на десятки метров во все стороны, а здесь единственный проход – ни свернуть, ни обойти.

– Мужики! – Филин повысил голос и дёрнул затвор автомата, привлекая, наконец, всеобщее внимание. – Нас окружили!

– Кто? – вскинув оружие, Мякиш стал шарить лучом фонаря по деревьям перед собой.

– Саблезубы, – без тени сомнения в голосе ответил вместо бандита Крот.

– Шесть или семь тварей, – продолжал давать расклад Филин.

Ловушка Барса таки сработала.

– Где? Не вижу! – прижимая приклад к плечу и водя стволом из стороны в сторону, Мякиш тщетно пытался разглядеть приближающегося врага.

– Две на земле, остальные на первом ярусе веток. Тридцать метров.

– Начнут с Лопуха и Сашки, – вставая рядом, сказал Крот.

– Двадцать метров!