Связанные Зоной 2. Судьба

От неожиданности он дёрнулся, и остроугольный камень под пальцами наполовину вылез из влажной глины. Пришлось прижаться всем телом к неровной холодной поверхности и постараться найти новую опору. К счастью, у Мякиша получилось и он продолжил подниматься.

Куртка и штаны сплошь покрылись тонкой коркой из пыли и глины. Кусочки высохшей почвы постоянно засыпались в рукава и через них дальше под одежду, заставляя тело чесаться.

Кое-где глина затвердела и потрескалась, создавая удобные выемки для пальцев, но чаще приходилось нащупывать камни, хвататься за корни и надеяться, что те сидят глубоко, крепко и не выскользнут.

Здесь ловкость Филина пригодилась в полной мере: взбираться у него получалось без особых усилий. И разведав путь, бандит возвращался и с готовностью помогал остальным. Без страха свисая над пропастью, указывал надёжные точки для опоры, выбирал самые крепкие корни, на особо трудных участках вытягивал каждого по очереди наверх.

– Что, Мякиш, жопа перевешиват и пузо мешает? – злорадствовал гадёныш, подавая руку, чтобы помочь перебраться через край очередного «острова». Четвёртого или пятого – Мякиш уже сбился со счёта. Ответом бандита не удостоил, но помощь принял, а как оказался наверху, устало разлёгся, тяжело дыша и глядя в серое небо перед собой. Он вымок насквозь и почти выбился из сил.

На пятиминутном привале, немного отдышавшись, Мякиш подошёл к Кроту. Старик стоял у края «островка» и, прищурив глаза, внимательно обозревал пейзаж внизу.

Из-за горизонта лениво всходило солнце. Туман окутал лес и теперь колыхался аморфной массой среди чёрных стволов. Солнечные лучи разукрашивали его верхние слои в золотисто-оранжевые и лиловые цвета, а верхушки деревьев отбрасывали длинные рваные тени. Ветер, тянущий со стороны деревни, мощным потоком вливался в лес и создавал причудливые завихрения, иногда выбрасывая над клубящейся поверхностью тумана бледные, быстро тающие хвосты.

С такого ракурса смотреть на Зону Мякишу не доводилось. Красивое и умиротворяющее зрелище, резко контрастирующее с ситуацией. Он невольно проникся благоговением, но почти сразу вернулся к делам насущным и спросил Крота:

– Увидел что-то?

Старый сталкер вынул из нагрудного кармана пакет с сушёным мясом, взял полоску себе, протянул Мякишу и помотал головой:

– Нет. Хотя предчувствие нехорошее.

– У меня тоже было. Вроде попустило. Думал, Барс ловушек наставит, но, наверно, не успел.

Старик усмехнулся, зажал полоску мяса в зубах и указал вниз, на «остров», с которого они только поднялись.

– Видишь глиняный бугорок рядом с пожухлым кустом? Как там натоптано.

– Ага.

Старик осмотрелся, выковырял из земли под ногами увесистый камень с острыми краями.

– Попадёшь?

Пожав плечами, Мякиш подбросил булыжник в руке, примерился и бросил. Камень с влажным чавканьем врезался в бугорок. В следующую секунду полыхнула вспышка и грохнул взрыв. Глиняный фонтан взметнулся вверх, во все стороны полетели комья грязи.

Рефлекторно Мякиш бросился на землю, утаскивая за собой Крота.

– Что случилось?! – Штык первым оказался рядом.

Следом подтянулись остальные.

Мякиш поднялся, отряхнулся, помог встать Кроту.

– Дедушка шутит.

Тот и правда лукаво улыбался.

– И много таких было?

– Это третья.

– Ну теперь хоть ясно, чего мы так надрываемся, – кивнул Мякиш.

– Вы нафига это вообще сделали? – не понял Филин. – Барс теперь знает, что мы в деревне.

– Он и так знал, – ответил Крот. – Зато теперь гадает, какая из его ловушек сработала, с какой стороны мы идём, и будет надеяться, что нас стало меньше.

– А мы не станем его разубеждать, – подхватил Мякиш. – Ну что, погнали дальше?

Аномалий в деревне оказалось столько, что волосы дыбом, и чем выше поднимались, тем плотнее становились скопления. Находить место для подъёма получалось всё труднее, хотя «острова» по площади росли раз от раза. На одном Крот долго не мог выбрать дорогу.

– Что такое? – спросил Мякиш после очередного возврата в то место, где они уже были.

По обеим сторонам за поваленными заборами серели остатки домов. Крыш не осталось, стёкол в окнах тоже. Сорная трава метровой высоты тянулась вдоль стен, да и внутри строений её немало виднелось.

Старый сталкер совещался с бандитом. С ночного марш-броска, когда речь заходила об аномалиях и поиске путей через них, они научились понимать друг друга с полуслова.

– Точно больше никак? – спросил Крот, игнорируя вопрос Мякиша.

– Точно, – ответил Филин. – Если только ты летать не умеешь.

– Можете сказать, что случилось? – снова поинтересовался Мякиш.

Крот поморщился, словно съел лимон, выдохнул и сказал:

– Отсюда есть только один выход. И если Барс про него знает, а я думаю, что знает, нас будет ждать ловушка или засада.

– Так. Какие варианты?

– Да никаких. Если только.., – Крот задумался.

– Если только что?