Связанные Зоной 2. Цепь

– Будешь слушаться Мякиша, как меня. Скажет прыгать – даже не станешь узнавать, на какую высоту, просто прыгнешь, и всё. И я сделаю то же самое.

Вот так. Несколькими фразами Антон «назначил» командира отряда, расставив всё по местам. О такой чести Мякиш не просил, хотя и так взял на себя руководство, но изначально сделал это просто, чтобы выжить. Теперь же на него возлагалась ответственность за подчинённых, которая ему ни в одном месте не щекотала. Мякиш подумал было сообщить об этом, но Антон продолжал:

– Этого, как ты называешь, ушлёпка, – кивок в сторону Чебы, – хочу наказать не меньше тебя. Но раз он с Мякишем, значит, так надо. Поэтому умерь свой пыл. Понятно?

– Понятно, – кивнул Лопух. – Но как выберемся, мы же с ним разберёмся?

– Ты чё такой кровожадный, малец? – искренне изумился Чеба. – Ну вышли непонятки, с кем не бывает?! Так порешали уже вроде! Вы на воле. В чём проблема-то?

– В том, что ты на воле!

– Заткнулись оба, – велел Антон.

– Пусть он.., – не послушал Лопух и схлопотал затрещину.

Чеба заржал, но тут же словил в челюсть: и покрепче, чем от Мякиша.

Чувствовалось, что Антон бил с удовольствием.

Мякиш наблюдал, не вмешиваясь, и смотрел на Антона с нескрываемым удивлением, благо в темноте не разглядеть выражения лица. Парень здорово изменился и совсем не походил на того Антона, которого он знал раньше.

Долговязый бандит, охнув, свалился на землю. Антон подошёл к нему, направив автомат, и сказал:

– Поможешь нам выбраться отсюда, и мы – в расчёте.

– Но он же нас.., – не унимался Лопух.

– В расчёте, я сказал! – повысил голос Антон, не глядя на рядового и по-прежнему обращаясь к Чебе. – Договорились?

Тот сел, мотая головой и ощупывая свою челюсть.

Молчал какое-то время, борясь с обидой. Мякиш решил прийти на помощь, чтобы поскорее двинуться дальше. Включил фонарь и вышел из-за дерева.

– Вы какого рожна тут устроили?!

Повернувшись, Антон практически доложил, как старшему по званию:

– Небольшое недоразумение. Уже порешали. Всё выяснили, все всё поняли. Так? – он посмотрел на Лопуха, дождался угрюмого «так» и перевёл взгляд на Чебу.

Мародёр решал, чего хочет.

Пришлось подсказать:

– Я бы согласился, хотя на их месте я бы тебя просто прикончил. Так что принимай предложение, закрывай варежку, чтоб не застудить остатки мозга, и шагаем.

– Лады, – последовал совету Чеба. – Договорились.

– Вот и хорошо, теперь все за мной.

Мякиш привёл отряд к кустам, подождал, пока остальные пролезут через переплетённые ветки, забрался сам, уселся на землю и выключил фонарь.

После изматывающего напряжения последних часов сидеть в густых зарослях кустарника с удивительно мягкими, почти шелковистыми листьями и при этом не засыпать стало для Мякиша настоящим испытанием. Вокруг по-прежнему царила ночь, но теперь, укрывая беглецов, мрачный лес не казался больше опасным и чужим. Где-то над головами шумел ветер, затерявшись в кронах деревьев. Благоухание разнообразных трав частично глушило запахи металла и пороховой гари, исходившие от автоматов, но, к сожалению, не справлялось с ароматом свежей крови, источаемым Чебой.

Ещё один момент, который следовало обдумать, как близко мародёр подошёл к границе, перейдя которую, он станет неуправляемым безумцем? Как угадать, какое событие станет спусковым крючком, чтобы уберечь себя и Антона с Лопухом от опасности, но при этом использовать Чебу по максимуму? Н-да, не такой представлялась эта поездка. Где же он допустил ошибку и как вышло, что события привели его совсем не туда, куда стремился? Как так получилось, что он оказался, сам того не желая, в Зоне во главе странного отряда?

Ответов Мякиш не нашёл, зато с удивлением отметил, что давно не чувствовал себя таким… живым.

Трое нежданных попутчиков Мякиша сидели позади него спина к спине, стараясь лишний раз не шевелиться и не шуметь. Царившая тишина и странная безмятежность давили не хуже многотонного пресса. Мягкое покрывало из травы манило прилечь и закрыть глаза. Приходилось постоянно одёргивать себя. Потом он вспомнил о телефоне.

Вынул аппарат и посмотрел, кто едва не послужил причиной его смерти.

Кроки.

Хм. Странно. Тот должен сейчас находиться глубоко в Зоне. Вряд ли туда сотовую связь завезли. Но на всякий случай уточнил, понизив голос до шёпота:

– Чеба, как далеко в Зоне телефоны сеть ловят?

– Я не замерял, – так же негромко буркнул тот.

– Слышь, ты, коромысло недоделанное, отвечай по существу.

– Да не знаю я! Ну, может, километр. Плюс-минус.

– А мы как далеко от периметра?

– Где-то приблизительно так же.