Связанные Зоной 2. Цепь

Посмотрев на серое небо, Сашка решил, что ещё достаточно светло и можно попробовать поискать. Успехи на утренней тренировке по определению аномалий придали уверенности в том, что он сможет в одиночку перемещаться по Зоне.

В «кармане» Барс находился в относительной безопасности. А с помощью «чудо-камней» сможет вернуть себе силы за считанные часы. Какие артефакты нужны, Сашка примерно представлял. Поэтому вырезал из ветки некое подобие дубины, попил воды на дорожку и перелез через барьер.

Едва оказавшись на другой стороне, остановился. Теперь он был один на один с Зоной, где за каждым деревом ловушка, в каждом овраге мутанты самых причудливых форм и размеров, и все – смертельно опасные. Мысль отправиться на поиски артефактов больше не казалась такой уж хорошей. Но отступать Сашка не собирался.

Он выставил руку перед собой и не спеша зашагал вперёд. Обошёл несколько аномалий и снова будто услышал голос отца: «Молодец, сынок! Не торопись. По Зоне бегают только дураки или самоубийцы».

Наверняка эти слова он подслушал ещё в детстве, а сейчас они ожили в памяти, разбуженные обстоятельствами. Тем не менее получить даже вымышленную похвалу от отца было необычайно приятно.

Спустя час Сашка пришёл к выводу, что ему нравится быть сталкером. Щекочущая нервы постоянная опасность, азарт охотника за сокровищами, загадочность кладоискателей позволяли почувствовать себя героем любимых книг и фильмов. Он понимал, почему отец возвращался сюда раз за разом.

Его размышления прервал треск валежника сзади.

Резко обернувшись, Сашка вскинул дубину.

Никого.

Настороженно прислушался. Треск веток справа. Развернулся на звук. Холодок страха снова прошёлся по позвоночнику.

«Ну уж нет! Хватит и одного раза за день!» – приободрил сам себя.

Снова треск и опять сзади.

Что-то тут не так. Его словно…

Окружали!

– Предупреждаю: я вооружен!

Даже для него самого это прозвучало неубедительно.

Принялся оглядываться в поисках наилучшей позиции. Заметил неподалёку две достаточно крупные и вполне различимые аномалии, образовавшие подобие прямого угла. Если добраться до них, то напасть смогут только с одной стороны.

Подавив в себе желание рвануть бегом – по Зоне бегают только дураки или самоубийцы, Сашка выставил руку и пошёл к намеченной цели.

Почти сразу он обнаружил затаившуюся ловушку, заставившую пальцы мёрзнуть, как зимой.

«Спасибо, батя», – мысленно поблагодарил он, обходя аномалию.

Треск веток раздался сразу с трёх сторон, едва он тронулся с места. Преследователи по-прежнему отлично скрывались, но звук шуршащей листвы выдавал их приближение: они ускорялись, видимо, разгадав Сашкину задумку. Такими темпами он мог не успеть добраться до выбранного места.

Осталось пройти десять метров, девять, восемь…

Треск веток раздался совсем близко. Оглянувшись, Сашка успел заметить лишь низкую тень. Ему стоило труда, чтобы не сорваться на бег.

Семь метров, шесть, пять…

Быстрые шаги за спиной. К нему кто-то приближался. Больше сдерживаться не смог: рывком преодолел оставшееся до аномалий расстояние и сразу развернулся, одновременно замахиваясь дубинкой.

Вовремя.

Похожая на собаку шипастая тварь, названия которой он не знал, прыгнула на него.

Инстинкты сработали мгновенно, и дубинка обрушилась мутанту на голову. Негромко взвизгнув, тварь рухнула на землю и покатилась. Две другие выскочили с разных сторон.

Сашка пятился, пока не услышал позади тихое гудение и не почувствовал, как зашевелились волосы на затылке. Похоже, слева аномалия – электрическая, справа, по всем признакам, – гравитационная. Близко лучше не подходить ни к той, ни к другой: «приласкают» так, что мало не покажется.

Обе твари напали одновременно. Одной Сашка успел двинуть дубиной по колючей морде, но вторая вцепилась в левую руку. От острой боли он закричал. Отбросил дубину, вытащил нож и принялся колоть мутанта в морду. Шипастая тварь стала извиваться, стараясь заставить Сашку потерять равновесие и упасть.

Перед глазами поплыли яркие красные пятна, боль затмевала разум. Соображать становилось всё сложнее. Он кричал не переставая. Тем временем очухались мутанты, получившие дубиной.

Прыжок первого Сашка успел заметить, изловчился и пнул ногой. Мутант проскочил мимо, не успел вовремя остановиться и угодил в электрическую аномалию.

Полыхнувшая вспышка ослепила, а сопровождавший её треск оглушил. В воздухе запахло озоном и горелой плотью.

В этот же момент клыки второй твари вонзились в бедро. Кричать ещё сильнее Сашка уже не мог. Чувствуя, что теряет сознание, собрал остатки сил, постарался представить, в какой стороне располагалась гравитационная аномалия, и шагнул к ней. Зрение начало возвращаться, но от страшной боли перед глазами всё по-прежнему плыло.

Превозмогая охватившую слабость, он развернулся к аномалии той стороной, с которой тварь ухватила его за руку.Напрягся, чуть присел и резко распрямился, забрасывая шипастую псину в гравитационную ловушку.