Связанные Зоной 2. Цепь

Хруст сухих листьев раздался совершенно неожиданно. Мякиш чуть не вздрогнул и почувствовал, как дёрнулись Антон и Лопух. Сердце заколотилось, в ушах начало бухать так, что, казалось, его слышно на всю округу. Звук шагов доносился сразу с нескольких сторон, и никак не получалось понять, приближаются неизвестные к кустам, в которых притаились беглецы, или нет. Это нервировало и заставляло паниковать. Причём не только Мякиша. Лопух испуганно вертелся из стороны в сторону, пытаясь определить, где враг. Захотелось треснуть ему по бестолковке, но возможные вопли могли наделать ещё больше шума, чем эта возня.

Стараясь двигаться как можно тише, Мякиш развернулся вполоборота и обхватил шею рядового, одновременно закрывая тому рот ладонью. В следующую секунду он почувствовал, как что-то будто ужалило его в запястье. Едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, он стиснул зубы и постарался рассмотреть, что это было.

В темноте ничего разглядеть не получилось, только показалось, как от Лопуха поспешно отворачивался и отводил руку Чеба. Мрачная догадка заставила похолодеть: мародёр всё же перешагнул границу, отделяющую его от безумия, и по-своему решил успокоить Лопуха – ножом по горлу. И если бы не рука Мякиша, рядовой сейчас бы уже бился в конвульсиях, захлёбываясь собственной кровью. И то, что в этом отсутствовала малейшая логика, только убедило, что крыша у Чебы поехала окончательно.

Из пореза на запястье текла кровь. Мякиш чувствовал это, но не шевелился. Благо и Лопух успокоился. Но тревога лишь нарастала. Смущало отсутствие света от фонарей. Значит, у тех, кто сейчас шуршал листьями, обступая их схрон, имелись ПНВ. Оставалось надеяться, что те работают только в ближнем инфракрасном диапазоне. Иначе за кустами хрен спрячешься: тепло тел не укроешь за ветками.

Если это люди, конечно. Хотя, если судить по пресловутому «шайсе», словно в ответ на мысли Мякиша приглушённо прозвучавшему не далее чем в паре метров это действительно представители Хомо Сапиенс. Причём, совершенно конкретные.

Ругательство, едва слышно прозвучавшее в темноте, показало, что противник не догадывается об их присутствии. Это радовало.

Затаив дыхание, Мякиш напряжённо вслушивался. Шаги шуршали совсем близко. Отпустив Лопуха, приготовил автомат и надеялся, что спутники подчинятся его приказу и не станут стрелять без команды. Но уверенности он не испытывал. Компания ему подобралась краше некуда: сбрендивший мародёр, безусый салага и… Антон. Вот последний уже успел удивить, и, возможно, только на него и можно полагаться.

Листья хрустели уже прямо за кустами.

Только бы никто не сорвался, только бы у всех выдержали нервы. Малейшая ошибка, и проплешина посреди кустарника превратится в братскую могилу.

Движение Чебы Мякиш не увидел, а скорее почувствовал. Может, потому, что всё время ожидал какого-то подвоха со стороны мародёра. Боковым зрением заметил, как поднялся ствол автомата. Сразу с ужасом представил, как полыхнёт сейчас вспышка выстрела, следом за ней пламенные полосы трассёров прожгут темноту, а потом… потом пули начнут рвать тела, крошить кости, перемалывать внутренности: его и всех, кто рядом…

Мускулы инстинктивно напряглись, Мякиш почувствовал себя сжатой пружиной. Мозг уже начал обсчитывать дальнейшие действия, каждое мгновение ожидая выстрела. Выжить он не надеялся. Не в такой ситуации. Но сделать для этого всё возможное и невозможное собирался.

Когда шаги преследователей начали удаляться, а выстрела не прозвучало, Мякиш понял, что пронесло. Потом осознал, что мышцы сводит от напряжения, и постарался расслабиться. Может, зря он бочку катил на Чебу?

Дождавшись, когда вокруг снова станет тихо, Мякиш повернулся и включил фонарик на тусклый рассеянный свет, собираясь разнести в пух и прах и мародёра, и Лопуха, но то, что он увидел, заставило передумать.

Чеба сидел, отклонившись назад и запрокинув голову, руки по-прежнему сжимали автомат. По лицу струился пот. Антон сидел позади, схватив мародёра одной рукой за волосы, а другой прижимая к горлу Чебы нож, из-под лезвия которого сбегала тонкая полоска крови. Теперь стало понятно, почему мародёр не выстрелил. Значит, интуиция не подвела: собирался палить, скотина. Да только Антон разгадал его замыслы.

Виски парня тоже блестели от пота, но во взгляде читалась решимость. Будь на месте Антона сам Мякиш, давно бы прикончил психованного ублюдка. Без жалости, угрызений совести и так, чтобы даже пикнуть не успел.

На счастье мародёра, Антон, видимо, такими умениями не обладал, поэтому Чеба остался жив.

Погасив фонарь, Мякиш негромко проговорил:

– Антон, жди команды. Чеба, слушай очень внимательно. Повторять не стану. Ещё хоть одна выходка, хоть один неправильный взгляд с твоей стороны – сверну твою тощую шею, пискнуть не успеешь. Кивни, если понял.

Мародёр попытался исполнить указание, издав только сдавленный возглас.

– Да скажи так, идиот, – скрывая злорадство, потребовал Мякиш. – Ты всё понял?

– Да.