Связать. Пытать. Убить. История BTK, маньяка в овечьей шкуре

«Он видел меня по телевизору в лицо. Вдруг он следит за моим домом? За Джеймсом? За Синди? Вдруг он кого-нибудь убьет, только чтобы доказать, что может это сделать?»

Ландвер позвонил своим офицерам и передал им то, что ему известно.

Закончив разговор, он быстро сделал еще один звонок, связавшись с Полом Дотсоном, своим бывшим партнером по отряду «Охотники за привидениями» из полицейского управления Уичито, ныне вышедшему в отставку и работающему начальником полиции в Государственном университете Уичито.

– Приезжай немедленно, – сказал Ландвер.

Дотсону показалось, что вид у Ландвера в больничном коридоре был такой же растерянный, как в тот день одиннадцать лет тому назад, когда умер его отец. Ландвер подвел Дотсона к лестничному пролету, сунул ему в руки листок с посланием и наблюдал. Дотсону хватило одного взгляда на подпись BTK и фотографию украденных у Вегерле водительских прав, чтобы волосы у него на затылке встали дыбом.

– И что нам делать? – спросил Ландвер.

Кто-то направлялся к лестничному пролету. Дотсон и Ландвер обменялись взглядами, быстро отошли друг от друга и убедились, что руки у них находятся в зоне видимости. Внезапно они почувствовали смущение – им бы не хотелось, чтобы кто-нибудь подумал, что двое взрослых мужчин делают что-то подобающее на больничной лестнице. Они едва не рассмеялись.

– Так что нам делать? – повторил свой вопрос Ландвер.

Дотсон ощутил сострадание к Ландверу – и благодарность. В поворотный момент своей карьеры Ландвер обратился за помощью именно к нему.

Дотсон быстро начал говорить:

– Мир, каким ты его знаешь, для тебя закончился.

Он начал составлять список того, что понадобится Ландверу: деньги, машины для детективов, удаленный штаб для новой оперативной группы для устранения утечек в СМИ. В полицейских управлениях, как и в любой другой организации, есть служебная политика, зависть и сплетни. Ландверу и его опергруппе необходимо покинуть городскую ратушу.

Пришло время реализовать стратегию, которую «Охотники за привидениями» разработали двадцать лет назад: общаться с BTK через средства массовой информации, играть с его эго, заставлять его совершать ошибки, раскрывающие его личность. Для обращения к BTK с экранов использовать одного и того же человека.

– Но только ни в коем случае не ты, – предупредил Дотсон. – Ты не можешь одновременно вести расследование и быть переговорщиком. Ты просто сломаешься от такой нагрузки.

Сказав это, он посмотрел на Ландвера. То, что он увидел, заставило его остановиться. Ландвер больше не выглядел потрясенным – он выглядел решительным. Было ясно, что Ландвер намеревался заниматься всем одновременно.

– Смотри, – холодно сказал Дотсон. – Не моя работа – говорить то, что ты хочешь услышать. Моя работа – говорить прямо. Ты не можешь заниматься одновременно и тем, и другим.

Ландвер просто смотрел на него.

Дотсон собрался уходить.

Ему было почти плохо от беспокойства за Ландвера. Он знал, насколько тот умен, но к тому же знал, что его друг постоянно сомневается в себе и умело маскирует глубокую потребность в любви. Он знал, как сильно переживает Ландвер каждую свою неудачу. Теперь весь мир будет наблюдать за Ландвером, который в открытую вступит в схватку с затаившимся монстром, рискуя не только своей шкурой, но чужими жизнями и карьерами.

В одном они сошлись, когда смогли немного успокоить нервы: это письмо – улыбнувшаяся им удача.

Едва Дотсон ушел, Ландвер стал вбивать в телефон номера.

Возможно, этот ублюдок дал им ключ к собственной поимке.

Расспросив капитана Хейнса о странном письме, Лавиана вернулся в редакцию, чтобы поработать над другими новостями.

Зазвонил телефон.

– Это Херст, – ответил он.

– Это Келли Отис.

– Что такое?

– Мне нужно два дня. – Отис оставил слова висеть в воздухе.

До Лавианы не сразу дошло, что он сейчас услышал.

– Что?

– Мы спрашиваем, можете ли вы дать нам два дня, прежде чем печатать что-либо в газете.

О чем он вообще? Должно быть, о том письме. Может быть, оно представляет огромную важность. А может, копы просто осторожничают. В любом случае все это странно.

– Ничего не могу обещать, – сказал Лавиана.

Ответ Отиса прозвучал вежливо, но загадочно:

– Дайте нам столько времени, сколько сможете, чтобы мы успели подготовиться.

«К чему подготовиться, – размышлял Лавиана, – что они готовятся сделать?»

– Сделаю что смогу, – ответил Лавиана.

– Отлично. – Отис завершил разговор.

Лавиана встал и оглядел комнату. Нужно будет объяснить все редакторам. Намечается что-то интересное.

Возможно, убийца Вики Вегерле водил за нос прессу и полицию. Возможно, он хотел, чтобы все считали его BTK.

Возможно, это и был BTK.

Хотя нет.

Он в это не верил.