Связной

Провожатый зашагал по едва заметной тропинке, вот только шаг его на этот раз был не столь уверенным, как несколькими часами раньше: годы давали знать о себе.

Понемногу светало. Луна, прежде такая яркая и сочная, будто созревшая репка, вдруг понемногу поблекла в проступившей синеве и вскоре затерялась за широкими кронами. А через густую листву пробивался нарождающийся свет, вырывая из ночи пологое дно оврага, по которому, тихо журча, скатывался по камешкам узенький ручей.

Спина Дениса Ивановича оставалась сгорбленной: не то от прожитых лет, не то от груза пережитого. А может, от того и от другого сразу. На пути проводника была поваленная береза, прогнившая в основании ствола, чью поистрепавшуюся крону ласкал голосистый ручей. Не сумев перешагнуть, Денис Иванович взобрался на поломанный ствол и, не удержавшись, сорвался на глинистый коричневый берег. В следующую секунду бухнул взрыв, разрывая тело проводника на части. Осколки, разлетевшись по сторонам, поранили близстоящие деревья, крепко тряхнув ветки. На землю, подхваченные порывами ветра, с потревоженной кроны, кружась, сорвались листья.

В ответ тотчас забабахала артиллерия, круша многими разрывами устье оврага. Вжавшись в землю, Мельник терпеливо пережидал артналет, а когда наконец он прекратился, тяжело поднялся с земли и зашагал в сторону дороги.

Солнце поднималось, опалив кроваво верхушки деревьев, и лишь небольшие лучики добрались до самого дна, освещая поваленные деревья, увитые толстым темно-зеленым мхом. Дно оврага было истоптано кабаньими следами. В дубравнике, чахло разросшемся на склоне, земля была изрядно изрыта. Видно, кабаны посредине этого хаоса чувствовали себя весьма привольно. А может, за время боевых действий просто успели привыкнуть к разрыву снарядов.

Антон вышел через распадок, укрытый поднимающимся плотным туманом, словно ватным одеялом, и потопал через скошенное поле к небольшому темному пятнышку на серой полоске дороги, где, спрятанные утренней дымкой, угадывались очертания машины.

Разрывы прекратились. Да и линия фронта оставалась в нескольких километрах за спиной. Так что по правилам войны это уже глубокий тыл.

Автомобиль вдруг тронулся и, соблюдая должную осторожность, двинулся по истерзанному снарядами полю. У края воронки он остановился, дверцы распахнулись, и Мельник увидел улыбающуюся физиономию барона Рихтера фон Ризе. Никогда прежде ему не доводилось видеть штандартенфюрера столь жизнерадостным.

— С вами все в порядке? — спросил Ризе, когда Мельник подошел и лихо козырнул.

— Так точно, господин штандартенфюрер! — бодро отозвался диверсант, преданно глядя на начальника разведшколы. Не каждого агента он встречает лично, эта была честь.

— Я слышал разрывы. Кажется, снаряды взрывались в том районе, из которого вы только что вышли.

— Именно так. Со мной все в порядке. Но вот проводнику не повезло. Уже возвращаясь, он наступил на мину и погиб. Видно, поэтому русские и решили прочесать снарядами всю территорию.

— Очень жаль проводника, — искренне посетовал штандартенфюрер, — он был очень надежным человеком. Несмотря на многие свои… заблуждения. — Мельник внимательно посмотрел на штандартенфюрера: неужели Денис Иванович вел свои разговоры и с немцами? Странным, однако, он был человеком. — Но это были не русские, огонь шел с той деревни, — махнул барон в сторону амбарных строений, где расположилась немецкая артиллерийская часть. — Но как бы там ни было, я с этим разберусь, они не должны были открывать огонь. Давайте в машину! Нас уже ждет самолет. Знаете, мне не терпится ознакомиться с вашим отчетом.

Глава 13 Кто такая Горгона?

Десять дней назад Яблонская разведывательно-диверсионная школа вместе с главной командой переехала под Псков, в небольшое местечко Печки, что недалеко от Изборска. Здесь не было тех красот и того великолепного замка, что были в предыдущем расположении, но в целом место барона фон Ризе вполне устраивало. Главное, что здесь было тихо и ничто не могло отвлечь от подготовки агентов. Диверсионная школа в последние несколько дней усиленно пополнялась за счет активистов, что были отфильтрованы в лагере в Промежице и уже принимали участие в карательных операциях.

Здесь у штандартенфюрера Рихтера фон Ризе была отдельная комната, так что барон не чувствовал себя ущемленным. Он сидел в своем небольшом, но очень уютном кабинете и неторопливо пролистывал дела курсантов школы, прибывших несколько дней назад. Сорок третий год для Яблонской школы выдался особенно урожайным. В отличие от предыдущих двух лет это уже были подготовленные бойцы, имеющие значительный боевой опыт, пришедшие в диверсионную школу не из-за страха за свою жизнь, а по идейным убеждениям. В своем подавляющем большинстве — активисты. Нынешний выпуск включал сто двадцать человек. Восемь из них прошли фильтрацию в лагерях Бухенвальда, четверо поступили напрямую из лагеря военнопленных, еще семь человек направлены из особого предварительного лагеря, расположенного в местечке Заксенхаузен.