Связной

— И еще вот что… У меня к вам будет одна небольшая просьба: вы не могли бы поменять обувь, стук ваших каблуков меня очень раздражает.

Лицо девушки осталось невозмутимым. Вот кому место в разведке!

— Как вам будет угодно, господин штандартенфюрер.

Четко развернувшись, она вышла едва ли не чеканным шагом, протестующе гулко постукивая каблуками по каменному полу. Оставшись один, Рихтер фон Ризе не почувствовал облегчения: что-то было не так, но что именно, непонятно. Может, напиться, как поступают русские?

Вот только поможет ли…

Глава 14 Вы, оказывается, большой шутник

Антон Мельник зарекомендовал себя одним из лучших выпускников диверсионно-разведывательной школы. Несколько дней назад он вернулся из седьмой командировки. Такой подвиг по плечу далеко не каждому. Большинство агентов русская военная контрразведка раскрыла уже в первые дни пребывания на советской территории, лишь небольшая часть сумела закрепиться и успешно проводила агентурную работу. Для этого тоже нужны способности. Но только единицы побывали за линией фронта трижды. Мельнику удалось вернуться семь раз! Так что он был человеком по-своему уникальным, а его опыт пребывания на советской территории — просто бесценным.

Разумеется, без способностей не обошлось: Мельник умен, способен быстро адаптироваться ко всякой сложной обстановке, умеет нравиться людям, обладает настоящей интуицией разведчика, делавшей его почти незаменимым во многих делах, способен предвидеть опасность и заблаговременно избегать ее. Но всякое его пребывание на территории Советов не проходило гладко, обязательно что-нибудь происходило, и трижды Антон находился на грани провала. В первый раз его задержал комендантский патруль, обнаружив, что его место пребывания не соответствует командировочному предписанию. Для выяснения личности его даже препроводили в комендатуру, где он просидел почти сутки. Тогда его спасла хорошо разработанная «легенда». Второй раз Антон чуть не погорел в окрестностях Ленинграда: один из бойцов обратил внимание на его планшет, отличавшийся от уставного цветом прошитых ниток. Во время задержания ему пришлось выдумать историю о том, что прежний планшет порвало осколком, а этот пришлось покупать на барахолке. Третий случай был самый сложный, приключился в Орле, неподалеку от линии фронта: его вычислила женщина, с которой он сошелся. Когда он проснулся, она со смехом рассказала ему о том, что во сне он выкрикивал немецкие команды. Устранять женщину было опасно — слишком много человек видело его с ней, — а потому пришлось убедить ее, что он переводчик. Кажется, она ему поверила.

Во всех шести случаях присутствовали какие-то шероховатости, которые Мельник подробнейшим образом расписывал в своих отчетах. Но в этот раз, не считая нескольких разрывов на нейтральной полосе, его командировка выглядела просто идеальной. Что-то здесь было не так — не бывает все хорошо! Наверняка с Антоном приключились какие-то огрехи, так почему в данном случае он умолчал о них, но был столь откровенен во всех предыдущих случаях?

Присутствовало еще нечто такое, что настораживало барона Рихтера фон Ризе. Внешне Антон Мельник не изменился, просто вдруг сделался немногословным, как если бы испытал какое-то серьезное потрясение. Штандартенфюрер пытался отыскать в его отчете следы его переживаний, непрописанные места, но ничего не нашел. Отчет напоминал хорошо разработанную «легенду», каковую он не однажды лично составлял для своих воспитанников.

После обязательного карантина Рихтер фон Ризе установил за Мельником наблюдение, но тот вел себя обыкновенно: посещал приятелей, ходил в кино, ухаживал за женщинами. Вел ничем не примечательную жизнь незаурядного агента. Подозрительность барона могла успокоить только личная беседа с агентом, которую он назначил на седьмой день после его прибытия.

Всегда пунктуальный, Рихтер фон Ризе в этот раз опоздал к разговору на целых полчаса, что также не являлось случайностью. Мельник должен немного подождать, понервничать, что, безусловно, скажется на настроении предстоящего разговора.

— Меня задержали служебные дела, — сообщил фон Ризе, увидев в приемной поднявшегося Мельника. — Давайте пройдем… Прошу, — предложил он свободный стул, когда они прошли в кабинет. — Ваша работа меня впечатляет, она выше всяких похвал. Вижу, что вы накопили изрядный опыт за время предыдущих командировок. Но у меня к вам будет несколько вопросов, — внимательно посмотрел штандартенфюрер на Мельника.

— С удовольствием отвечу на них, господин штандартенфюрер, — охотно отрапортовал Мельник.

— Но сначала давайте допьем коньяк, как мы с вами договаривались, за ваше возвращение…

— Я не возражаю, — широко заулыбался Антон.

Барон фон Ризе разлил коньяк в пузатые рюмки и проговорил:

— За победу великой Германии!

— За победу! — охотно подхватил Мельник.

Когда с коньяком было покончено, штандартенфюрер задал первый вопрос: