Связующий

Приняв «на подвеску» истребители, Горин внёс необходимые поправки в расчёты и ушёл во внутрисистемный прыжок, чтобы через час оказаться почти вплотную к ожидаемому гостю, по пустотным меркам, конечно. Но выпускать «Умбы» сразу я не стал, и Алекс с этим решением согласился. Именно поэтому, вместо того чтобы связаться с визитёрами напрямую, я отдал приказ на частичную перестройку того самого инфополя, что засекло приближение корабля к границам бесполётной зоны, и отправил запрос об идентификации гостя через сформированный ботами поля передатчик. Перестраховался, можно сказать. И то, не выдавать же своё местоположение неизвестному кораблю, от которого не знаешь, чего ожидать?

– Дар капитан, идентификационный запрос от станционного представителя Корпуса, – проговорил оператор систем связи, прервав царящую на мостике тишину. Командир корабля обернулся, оторвавшись от созерцания проекции окружающей пустоты на огромной дуге экрана.

– Вот уж действительно «глазастики». Морн! Откуда пришёл запрос?

– Квадрат д-12, удаление шестьсот тысяч, прямо по курсу, – доложил командир секции СПИБ.

– И? – Приподнял бровь капитан. – Что там? МКМ, эсминец, крейсер?

– Ничего, дар капитан. – Лейтенант, командующий сенс-системами «Верного», не позволил проскользнуть в голосе и тени эмоций. И хозяин корабля даже думать не хотел о том, у кого его подчинённый почерпнул такую манеру поведения. Ответ и так очевиден. За время полёта пассажир, с которого командир СПИБ «Верного» брал пример, попортил ему немало нервов.

– Что значит «ничего»? – вкрадчиво поинтересовался командир корабля.

– Сенсоры не регистрируют в указанном районе сколько-нибудь значимых объектов, – всё тем же ровным тоном проговорил лейтенант.

– Опять штучки Корпуса. – Вздохнул капитан, потерев ладонью лоб, и вдруг рявкнул: – Оператор! Дайте идентификатор и запросите протоколы защищённой связи.

– Доброго дня, господа офицеры. – Обернувшись на звук, капитан скривился. Правда, обладатель этого невыразительного голоса не обратил на гримасу хозяина корабля никакого внимания. – Я слышал, с нами на связь вышел станционный представитель Корпуса. Это так?

– Раз уж вы слышали… – ядовито процедил капитан. Глубоко вздохнул и договорил уже обычным тоном, без намёка на издёвку: – Да, это так.

– Замечательно. Тогда прошу присоединить к затребованному им идентификатору вот этот код. Поверьте, это заметно облегчит нам прохождение контроля. – С этими словами визитёр сбросил на интеллон капитана длиннющую цепочку символов, которую тот тут же передал оператору связи.

– Идент принят. Коды приняты. Приветствую, дар страт-полковник. Капитану «Верного»: примите протоколы связи и карту маршрута. Настоятельно не рекомендую уклоняться от указанного курса. Сопровождающие вышли. Подлётное время – восемь минут.

Офицеры на мостике начали недоумённо переглядываться. Откуда здесь взяться каким-то сопровождающим?! Пустота! Тут не то что в восьми минутах, в сорока нет ни одного более или менее серьёзного объекта, с которого могли бы стартовать эти самые сопровождающие.

– Есть засечка. Две цели! Высокоскоростные, манёвренные. Курс шесть, шестнадцать, сто. Приближаются… Идентификация… модули «Умба» истребительной секции базы КС ФН 4612-2209-12/А.

– Что за чёрт?! Откуда они здесь?! – рявкнул командир секции СПИБ, разом растеряв всё своё спокойствие от одного вида появившихся из ниоткуда истребителей, стремительно приближающихся к кораблю. И было от чего вспылить. Радиус действия тех же «Умб» не превышает и десятой части астроединицы, так что обнаружить таких гостей на вдесятеро большем расстоянии… Это как минимум странно

– Эскорт прибыл, – констатировал страт-полковник и, кивнув капитану, поспешил покинуть мостик.

Глава 6 Почётный караул, по нечётным конвой

Сменяясь каждые семь часов для «дозаправки» на Горине и небольшого отдыха, Алекс с напарником довели сенсорную секцию «Верного» чуть ли не до истерики. Ещё бы, как только подходило время, одна из «Умб» просто исчезала с экранов СПИБ, а ей на смену тут же, буквально из пустоты приходила другая. Есть от чего истерить. Понятно, что на эсминце почти с ходу догадались о присутствии в конвое третьего модуля, исполняющего для «Умб» роль авиаматки, но тот факт, что флотские сенс-системы не могли его засечь, расстраивала специалистов СПИБ донельзя.

Но, вот мы вышли на финишную прямую. Умотавшихся Алекса и его ведомого сменила вторая эскадрилья в полном составе, и Роун, попрощавшись с постом связи «Верного», увёл обе «Умбы» на посадочные площадки базы. Отдыхать. А следом, отключив системы маскировки, подался и я.

– «Великий кирпич», приветствую, – не успел я выйти на привычный курс, как на связи прорезался НП «Странника».

– Здесь «Великий кирпич», – со вздохом подтвердил я приём. Чёртов Алекс! Это с его подачи моему Горину присвоили такой позывной! Мелкая месть истребителей за давний разгром.