Свидание для дракона

— Если что-нибудь пойдет не так… — беспокойство отразилось на лице Николая.

— Не пойдет. Ты мой запасной план.

— Перестань давить на меня, — пробормотал Николай.

Каденция, сжимая и снова разжимая руки, наматывала круги у каменного домика на вершине горы. Неделю назад из нее извлекли яйца, и с тех пор она была на нервах. Операция прошла успешно. В инкубаторе установили камеру, и с помощью ноутбука можно было в любой момент посмотреть, что она вещала. Они с Орионом подключались к ней в любую свободную минуту. Девушка также посетила несколько встреч организационного комитета фестиваля, но всегда брала ноутбук с собой. Если она покидала земли Гаррисонов, ее повсюду сопровождала охрана. На этом настоял Орион: кто знает, что еще может прийти в голову Хамфри.

И вот наконец, когда Орион отправился на очередную инспекцию рудников, Синтия сделала свой ход. Она велела Николаю передать Каденции, что Синтия хочет видеть ее по поводу одного неотложного дела. И все же Каденция отказалась покидать замок, так что ему пришлось добавить, что дело касается ее яиц — ложь, которая очень не нравилась ему, но Синтия настаивала на том, чтобы он доставил девушку на гору, а этой женщине едва ли можно сказать “нет”.

Как только Николай перекинулся и улетел, Каденция подошла к Синтии.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной?

— Слышала, ты перестала продвигаться в своих тренировках.

— У меня стало лучше получаться, — сказала Каденция. — Но я по-прежнему не могу полностью перекинуться по своему желанию. Какое это имеет отношение к моим яйцам?

— Если ты собираешься быть матерью моих внуков, тебе нужно лучше стараться. Ты должна уметь бороться насмерть, защищая своих детей.

— Считаете, я не буду бороться? — с негодованием спросила Каденция.

— Я считаю, ты отдашь жизнь за них, только вряд ли при этом сможешь защитить их, — ответила Синтия. — Ты должна добиться того, чтобы уметь быстро перекидываться по первому требованию, как это делаем все мы. В противном случае ты проявляешь слабость, а это грозит опасностью не только тебе, но и Ориону, вашим детям и всему клану.

— Синтия, — Каденция смотрела на нее с раздражением, — мои родственники колотили меня палками. Я медитировала, я визуализировала, я прыгала со склонов холмов, не раз вывихнула лодыжку и, хромая, возвращалась к себе в комнату, вся в синяках и ссадинах. Я больше ничего не могу поделать. В смысле, не то, чтобы я вообще никак не прогрессировала. Сейчас я уже умею создать такой буран, что он покроет снегом сотню квадратных футов, а еще я умею делать чертовски впечатляющие ледяные копья, если уж быть честной.

Синтия, изогнув тонкую бровь, свысока посмотрела на Каденцию.

— Ледяные копья — это прекрасно, но только против людей. Они просто-напросто отскочат от чешуи дракона и не причинят ему никакого вреда, если только тебе не посчастливится попасть в глазное яблоко, ну или в открытую, и при этом не извергающую пламя, пасть.

Каденция закатила глаза.

— Полагаю, вы не просто так заставили меня прилететь сюда. Что еще по-вашему я могу предпринять? — Спросила она.

— Вот это.

Синтия, присев на корточки, схватила девушку, подняла ее… И скинула с края обрыва.

Секунду спустя она, перекинувшись, прыгнула вслед за ней.

А Каденция все падала и падала, не перекинувшись… По-прежнему в человеческом облике… Казалось, она совершенно была не в состоянии собраться...

Проклятие!

Пришло время для плана Б.

Николай, затаившийся за выступом скалы, словно пуля вылетел из своей засады, красное чешуйчатое тело изогнулось, а мощные крылья отчаянно хлопали, пока он пытался поймать Каденцию.

Но неожиданно на обрыве мелькнул силуэт еще одного ярко-красного дракона, женщины, которая молнией сорвалась вниз. У Синтии в ее мощной чешуйчатой груди екнуло сердце.

Это была Виола. Виола, которую отправили на выселки земель Гаррисонов и которая беспрерывно жаловалась на то, как плохо обращается с ней Орион.

Она пряталась в одной из многочисленных расщелин. И как долго она там ждала? Возможно дни, а то и недели. Ждала, потому что знала, как Орион любит приводить Каденцию сюда, на вершину горы.

Виола направила в Николая огненный шар так, что пламя скрыло его целиком. Разумеется, огонь не мог навредить ему, однако от неожиданности он потерял равновесие и ударился о склон с такой силой, что гора задрожала. Синтия была уверена, что слышала хруст — неужели он сломал крыло? Так и есть. Николай стремительно падал вниз, бешено размахивая своим уцелевшим крылом. Они были в сотнях футов от земли. Падение с такой высоты могло убить его.

Сын или мать ее внуков?

Синтия сделала свой выбор мгновенно.

Она устремилась за Каденцией.

Ее охватила паника, она лихорадочно махала крыльями, но уже поняла, что не успеет. Каденция падала слишком быстро. Девушка ударится о землю и погибнет, каждая косточка в ее теле будет сломана.