Свидание на пороховой бочке

Однако с Галой, он чувствовал, этот номер не пройдет. Зараза Гала не пила чачу и ждала водопадов, как Нового года с подарками. Персонально для Галы программу экскурсии следовало усилить чем-то особенным, и Костей с надеждой прислушивался к отдаленным громовым раскатам. Летняя гроза в ночном лесу – явление впечатляющее! И даже Гала вряд ли захочет гулять по раскисшим тропинкам.

– Да что – водопады! – отдав Гале шампур, он широко махнул освободившейся рукой. – В этих местах такое можно увидеть!

– Какое, какое? – зашумели хмельные матрасники.

– Ну, вы же знаете, что мы находимся у границы заповедника?

Костей по памяти процитировал фрагмент из текста популярной экскурсии «Кавказский биосферный»:

– Давным-давно, сто лет назад, здесь были царские охотничьи угодья. Тогда охотники истребили почти всех зверей, и с целью их восстановления в одна тысяча девятьсот двадцать четвертом году на Кавказе был создан заповедник – один из пяти самых крупных в России. В Кавказском биосферном заповеднике есть луга, леса, реки, ледники, минеральные источники…

Костей перевел дух, и Гала-приставала тут же вставила в паузу подсказку:

– Водопады!

– А еще в нашем заповеднике сто шестьдесят видов деревьев и кустарников! – повысил голос Костей, уходя от скользкой темы водопадов к флоре и фауне. – Семьдесят видов животных, двести сорок видов птиц, десять видов земноводных, восемнадцать видов рыб и шестнадцать видов пресмыкающихся, среди которых даже есть такие редкие, как красная и серая гадюки!

– А они очень редкие? – Гала поджала ноги и огляделась.

Костей торжествующе ухмыльнулся:

– Возможно, вы их увидите. Завтра, по пути к водопадам.

И тут же кто-то из матрасников предсказуемо высказался в духе: «Да ну их, эти водопады!»

– А насекомые? – закрепляя успех, добавил коварный Костей. – Там, ближе к водопадам, живут редчайший шестизубый короед и самый крупный жук Европы – жук-олень!

Матрасники зафукали. Кто-то даже вскочил, энергично отряхивая рукава и штаны.

– А настоящие олени тут живут? – спросила приставала Гала.

– Представьте себе, да! Очень редкие и красивые благородные кавказские олени. Они живут где-то там. – Костей потыкал пальцем через плечо и пояснил для особо тупых: – В противоположной от водопадов стороне.

Недоверчивая Гала шевельнула бровями, но простодушные матрасники восхищенно заахали.

– Там и кавказский олень, и даже редкие зубры живут! – дожал благодарную публику Костей. – Совершенно дикие, ничего не боятся! Бывало, заночуешь в лесу, а они и подойдут. Один зубр даже ко мне в палатку лез, перепугал чуть не до смерти! Здоровый такой, мохнатый, как медведь!

– А что, тут и медведи… – вякнула вредина Гала.

– Да, и медведи тут тоже живут! – кивнул Костей. – И даже, поговаривают, тут есть… – Он обвел многозначительным взглядом матрасников и таинственным голосом договорил: – Снежный человек!

– Да бросьте! – фыркнула Гала.

– Что – бросьте? – Костей коварно прищурился. – Вам известно, что с заповедником граничит реликтовая тисосамшитовая роща, которой около тридцати миллионов лет? Между прочим, она сохранилась с доледникового периода! Там находили останки древних слонов и кости динозавров! Где, по-вашему, если не здесь, может жить снежный человек, а?

– Да бросьте, – снова, но уже менее уверенно повторила Гала.

Костей сделал вид, что прислушивается.

Матрасники насторожились.

– А вот, слышите?

Костей привстал и вперил взгляд в недалекое русло сухого ручья.

– Вы слышите? Журчит! А кто это там журчит? Мы же вроде все здесь, у костра?

Матрасники заволновались, пересчитывая друг друга. Журчание между тем не стихало, наоборот, усилилось.

– А здоровенный снежный человек! – с нервным смешком сказала Гала.

– Да бросьте! – теперь уже Костей радостно фыркнул. – Я же пошутил, это просто вода. Гром слышали? То-то. Там, выше, гроза прошла, вот русло и наполняется. В горных речках вода прибывает мгновенно, так что будут вам утром водопады на загляденье! А ночью соблюдайте осторожность, пожалуйста, не подходите к ручью. Кажется, дождь начинается, глинистый берег будет скользким, как бы в воду не упасть!

Матрасники одобрительно загудели, и даже вредина Гала согласно кивнула.

«Вот и славно», – подумал Костей и закрыл глаза, наконец-то довольный миром и собой в нем.

Но миг гармонии отнюдь не затянулся. Секундой позже в непроглядном мраке выше по склону пугающе затрещали кусты и ветки.

– Неужто олень? – обрадовалась любознательная Гала.

Матрасники загомонили, и те, кто потрезвее, схватились за фонарики. Сразу несколько лучей ударили в чащу и выхватили из тьмы большое, живое, мохнатое…

– Или это зубр?! – Близорукая Гала торопливо протерла очки. – Да это же медведь!

Костей попятился, проклиная свои выдумки о встречах с заповедной фауной. Черт, как накликал, в самом деле!

Тем временем заповедный медведь промычал что-то очень похожее на «Вашу ж мать!» и отшатнулся от слепящего света во тьму.