Свидание со смертью

— Прозвенел звонок, я открыла дверь и увидела Бориса, — послушно повторила Нина. — Он выглядел… смущенным он выглядел. Даже каким-то растерянным…

Лихарев сам не понял, как это получилось. На часах — половина двенадцатого, какие гости могут быть в такое время? Ну, разве что к Варьке он рискнул бы завалиться, не опасаясь скандала. Но Лиза-то ему не сестра. И не любовница и не… никто она ему еще. Да вообще никто! Так, знакомая, к которой он, за каким-то чертом, является чуть не каждый день, как на службу! А еще — женщина, от улыбки которой перехватывает дыхание… ведьма, которую ему просто необходимо увидеть именно сейчас, и наплевать, что ночь на дворе!

Он сердито хлопнул дверцей машины, промаршировал к подъезду, вошел и, четко печатая шаг, поднялся по ступенькам. Остановился перед дверью, коротко нажал на кнопку звонка и замер: «Господи, что я делаю?»

За дверью было тихо. Правильно, все давно спят, и нечего ломиться — последнее же дело будить среди ночи женщину и ребенка. Сергей уже совсем собрался развернуться и тихо удалиться, но замок щелкнул, дверь приоткрылась, и Маша, кутающаяся в какую-то длинную кофту поверх пижамы, кивнула ему:

— Заходите.

— А… мама?.. — Он замер на пороге.

— Мама у Аси Семеновны зависла. — Девочка зевнула и посмотрела на часы. — Наверное, скоро уже придет. Подождете ее?

— Н-не знаю… Это удобно?

Маша улыбнулась:

— Почему нет? Проходите на кухню, а я сейчас… — Она неопределенно махнула рукой и убежала в темную комнату.

Сергей аккуратно закрыл дверь, разулся и, не став искать тапочки, в одних носках прошел на кухню. Остановился у окна, поглядел на слабо освещенный двор, на свою машину у подъезда… щелкнул выключатель, и стекло превратилось в черную непрозрачную стенку.

— Вам нравится в темноте сидеть или просто стесняетесь? — Маша переоделась в халатик, но кофту оставила. Правда, уже не куталась в нее, а просто накинула на плечи.

— Стесняюсь, — честно признался Сергей. — Как-то неловко. Пришел вот, разбудил…

— Да я не очень-то и спала. Не люблю, когда мама вот так, ночью, где-то. Знаю, что с ней все в порядке сейчас, а все равно на душе смутно.

— А… — начал было он, но осекся. — Впрочем, это не важно.

С губ девочки сорвался короткий смешок.

— Ну почему же, я могу ответить. Нет, это случается совсем не часто, даже очень редко. Мама тоже не любит оставлять меня ночью одну. Хотя тоже знает, что со мной все в порядке.

— То есть ты тоже ясновидящая? — неловко попробовал пошутить Сергей. — Потомственная?

Но Маша ответила совершенно серьезно:

— Нет, конечно. Я не ясновидящая, просто у меня есть небольшие экстрасенсорные способности. Их хватает, чтобы мы с мамой чувствовали друг друга на расстоянии. Это да, это можно считать потомственным. Но у меня больше на другое направлено… Макароны по-флотски будете?

— Э-э-э?.. Маша, я теряюсь. Переход от экстрасенсорных способностей к макаронам — немного неожиданно, как ты считаешь?

— Нормальный переход. Вы же голодный, чтобы это понять, способности не нужны. А бабушка говорит, что голодный мужчина — это пятно на репутации женщины. Подвиньтесь.

Сергей послушно сделал шаг в сторону, и Маша открыла дверцу холодильника. Она не суетилась, не делала лишних движений, все словно происходило само по себе: щедрая порция макарон по-флотски отправилась греться в СВЧ-печку, словно сами собой на большом блюдце появились малосольные огурчики, расстелилась на столике пестрая салфетка, и откуда-то выпрыгнула тонкая вилка с костяной ручкой.

— Мамино фирменное блюдо, — с гордостью объявила Маша, доставая из печки глубокую тарелку.

Сергей только вдохнул поглубже и придвинул макароны поближе.

— Умопомрачительный запах, — пробормотал сыщик.

— А вкус еще лучше, — заверила Маша. — И огурцы тоже очень удачные, я сама их солила. Вы кушайте, не отвлекайтесь, а я с вами потом чаю попью.

Сергей только кивнул и усердно заработал вилкой. Не прошло и пяти минут, как и тарелка, и блюдце опустели. Лихарев прислонился спиной к холодильнику и расплылся в умиленной улыбке:

— Спасибо, Машенька. И бабушке передай спасибо — за правильное воспитание. И… подожди, а ты правда сама огурцы солила?

— Ну, не буду же я зря хвастаться. Конечно, сама. Я и помидоры солю, и капусту.

— Бабушка научила? — Улыбка Сергея стала еще шире и еще умильнее.

— Нет, мама. Но ее, конечно, бабушка учила. Ну что, пьем чай?

— А можно мне кофе? Я чай как-то не очень.

— Только я настоящий сейчас варить не буду, ночью это ни к чему. У нас растворимый есть, без кофеина. — Она поднялась и нажала на кнопку чайника. — Заодно и поговорим.

И снова началось волшебство. Заварочный чайник, банка с кофейными гранулами, чашки почти мгновенно возникли на столе. И — завершающий штрих — вазочка с зефиром в шоколаде. Маша налила кипяток в чашки, убрала чайник и вернулась на место. Придвинула Сергею кофе:

— Угощайтесь.

— Неужели у тебя еще зефир остался? — спросил он и взял зефирину.