Свидание со смертью

– Довольно солидное. Хотя, строго говоря, это не ее деньги. У нее было пожизненное право распоряжаться ими, а после ее смерти деньги должны были поделиться между детьми покойного Элмера Бойнтона. Да, все они теперь очень состоятельные люди.

– Деньги, – пробормотал Пуаро, – многое меняют. Сколько преступлений было совершено ради них…

У мистера Коупа был несколько удивленный вид.

– Ну, наверное, – согласился он.

Пуаро мило улыбнулся ему и промурлыкал:

– Но мотивы для убийства бывают разные, не так ли? Благодарю вас за сотрудничество, мистер Коуп, вы очень любезны.

– Не за что. Всегда рад помочь, – ответил мистер Коуп. – Это не мисс Кинг там сидит? Я хотел бы перекинуться с ней парой слов.

Пуаро продолжил спуск с холма и вскоре столкнулся с мисс Пирс, спешившей навстречу.

– О, мистер Пуаро, я так рада, что вас встретила, – тяжело дыша, поприветствовала его она. – Я беседовала с той очень странной девушкой – самой молодой, ну, вы понимаете. Она говорила такие удивительные вещи – о врагах, о каком-то шейхе, который хочет ее похитить, и о том, что ее окружают шпионы. О, это звучало необыкновенно романтично! Леди Уэстхолм говорит, что все это ерунда и что девушка просто наслушалась россказней невежественной кухарки, но мне иногда кажется, что леди Уэстхолм слишком строга. В конце концов, все это может быть правдой, ведь так, мистер Пуаро? Несколько лет назад я читала, что одна из царских дочерей не погибла во время революции в России, а тайно бежала в Америку. Кажется, это была великая графиня Татьяна. В таком случае это могла быть ее дочь, правда? Она действительно намекала на высокое происхождение… и у нее такая внешность, вам не кажется? Что-то славянское – эти высокие скулы… Это было бы так волнительно!

– В мире много странного, – несколько нравоучительно заметил Пуаро.

– Сегодня утром я не поняла, кто вы. – Мисс Пирс всплеснула руками. – Конечно, вы тот самый знаменитый сыщик! Я все читала о тех убийствах по алфавиту[29]. Это было так волнительно. В то время я работала гувернанткой неподалеку от Донкастера.

Пуаро пробормотал что-то неразборчивое. Мисс Пирс продолжила, возбуждаясь все больше:

– Вот почему я подумала, что возможно… была не права… сегодня утром. Нужно ведь рассказывать все, правда? До мельчайших деталей, даже если они кажутся совсем не важными. Ведь если вы в этом участвуете, то бедную миссис Бойнтон должны были убить! Теперь я это понимаю. Я подозреваю, что мистер Махмад… никак не могу запомнить его имя… наш драгоман, может быть большевистским агентом. Или даже мисс Кинг? Многие в высшей степени благовоспитанные девушки из приличных семей теперь связываются с этими ужасными коммунистами. Вот почему я решила, что обязана вам рассказать, – понимаете, если задуматься, это выглядело довольно странно.

– Совершенно верно, – согласился Пуаро. – Вот и расскажите мне.

– Понимаете, рассказывать особенно не о чем. Дело в том, что на следующее утро после смерти миссис Бойнтон я проснулась довольно рано и выглянула из палатки, чтобы полюбоваться восходом – только на самом деле это был не совсем восход, потому что солнце, должно быть, уже час как взошло, но было рано…

– Да, да. И что вы видели?

– Странную вещь… хотя тогда мне так не казалось. Я увидела, как мисс Бойнтон вышла из своей палатки и выбросила что-то прямо в ручей. В этом нет ничего особенного, но оно сверкало – на солнце! Пока летело. Понимаете, оно сверкало.

– Какая именно мисс Бойнтон?

– Думаю, та, которую зовут Кэрол… очень симпатичная девушка… так похожа на брата… Наверное, они близнецы. Хотя, конечно, это могла быть и младшая. Солнце светило мне прямо в глаза, и я не могла хорошо ее рассмотреть. Но волосы, кажется, были не рыжими… а бронзового оттенка. Мне так нравится этот цвет волос! А рыжие всегда напоминают мне морковку! – Она хихикнула.

– И девушка выбросила какой-то блестящий предмет? – переспросил Пуаро.

– Да. И конечно, в то время я не придала этому значения. Но потом я гуляла вдоль ручья и повстречала мисс Кинг. Среди всяких ненужных вещей в ручье – там была одна консервная банка или даже две – я увидела маленькую блестящую металлическую коробочку… не то чтобы квадратную… скорее продолговатую – вы понимаете, что я имею в виду…

– Да, прекрасно понимаю. Какого размера?