Свидание со смертью

Существенные факты

1. Миссис Бойнтон принимала микстуру, содержавшую дигиталис.

2. У доктора Жерара пропал шприц для подкожных инъекций.

3. Миссис Бойнтон получала явное удовольствие, лишая членов своей семьи радости общения с посторонними.

4. В тот день миссис Бойнтон предложила семье отправиться на прогулку без нее.

5. Миссис Бойнтон была садисткой, причинявшей людям душевные страдания.

6. Расстояние от шатра до места, где сидела миссис Бойнтон, составляет (приблизительно) двести ярдов.

7. Мистер Леннокс Бойнтон сначала сказал, что не знает, когда вернулся в лагерь, а потом признался, что устанавливал время на наручных часах матери.

8. Палатки мисс Джиневры Бойнтон и доктора Жерара располагались рядом.

9. В половине седьмого, когда ужин был готов, к миссис Бойнтон отправили слугу, чтобы сообщить об этом.

10. В Иерусалиме миссис Бойнтон произнесла такие слова: «Я ничего не забываю. Запомни. Я никогда ничего не забываю».

– Несмотря на то что я пронумеровал все пункты по отдельности, некоторые можно объединить в пары. Например, два первых. Миссис Бойнтон принимала микстуру, содержавшую дигиталис. У доктора Жерара пропал шприц для подкожных инъекций. Эти два пункта первыми привлекли мое внимание и должен признаться, что я нашел их весьма необычными – и противоречащими друг другу. Не понимаете, что я имею в виду? Неважно. Я скоро вернусь к этому. Пока же достаточно сказать, что я отметил эти два пункта как нечто, требующее удовлетворительного объяснения.

Теперь закончим с моим анализом возможности вины Реймонда Бойнтона. Факты таковы. Известно, что он обсуждал возможность убийства миссис Бойнтон. Он пребывал в состоянии сильнейшего нервного возбуждения. Он только что… надеюсь, мадемуазель меня простит, – Пуаро с виноватым видом поклонился Саре, – пережил сильнейший эмоциональный кризис. То есть влюбился. Под воздействием чувств он мог повести себя по-разному. Мог смягчиться по отношению к миру в целом, включая свою мачеху… мог набраться смелости, чтобы, наконец, бросить ей вызов и избавиться от ее влияния… а мог найти дополнительный мотив, чтобы превратить это преступление из теории в практику. Но это все психология! Теперь обратимся к фактам.

Реймонд Бойнтон покинул лагерь вместе с остальными приблизительно в четверть четвертого. Миссис Бойнтон была жива и здорова. Вскоре Реймонд поговорил наедине с Сарой Кинг, а затем расстался с ней. По его словам, он вернулся в лагерь без десяти шесть. Он подошел к матери, обменялся с нею несколькими фразами, зашел в свою палатку, а потом направился в шатер. Реймонд утверждает, что без десяти шесть миссис Бойнтон была жива и здорова.

Теперь мы подходим к факту, который прямо противоречит этому утверждению. В половине седьмого слуга обнаружил, что миссис Бойнтон мертва. Мисс Кинг, имеющая медицинское образование, осмотрела ее тело и со всей определенностью заявила: хотя в тот момент она не уделяла специального внимания времени смерти, однако, вне всякого сомнения, смерть наступила по меньшей мере за час до шести – а скорее всего, гораздо раньше.

Таким образом, мы имеем два противоречащих друг другу утверждения. Отбрасывая вероятность того, что мисс Кинг могла ошибиться…

– Я не ошибаюсь, – резко перебила его Сара; голос ее звучал уверенно. – Вернее, если и ошибаюсь, то всегда признаю свою ошибку.

Пуаро вежливо поклонился ей.