Свидетель

- Нежелательно?

- Держится он молодцом, но лучше покороче.

- Ясно. Сокращусь.

Дверь открылась, и на каталке ввезли Алексея. Глаза его были скрыты повязкой. Рита бросилась к нему, вытерев слезы, поцеловала.

- Алешка, я так соскучилась!.. Ой, опять уже колючий... Голова больше не болит? - в тоне ни малейшей плаксивости.

- Да нет, пустяки... В каком ты платье?

- В брючном костюме. Синем. Чтобы не смущать здешнюю публику.

- Подумаешь, пусть завидуют!

Завязался тихий (но слышный в небольшом кабинете) разговор, перемежаемый поцелуями, при котором присутствие посторонних решительно ни к чему.

Врач деликатно вышел. Знаменский подал Власову знак, предлагая тоже пока удалиться. Тот сделал вид, что не заметил, и с жадным вниманием смотрел на Риту и Алексея. Тогда и Знаменский остался. Иван Федотович обиженно застыл, не желая соглашаться, что он лишний.

А молодые были поглощены друг другом и не обращали внимания на окружающих. Алексей - по слепоте, Рита - то ли забывшись, то ли из принципа пренебрегая старомодными нормами скромности.

С горя забросив парикмахерскую, она выглядела еще моложе и - на вкус Пал Палыча - красивее. Прижавшись к Алексею грудью, таяла от нежности, светилась радостью.

Но вот схлынул напор чувств, в их воркование вторглась действительность:

- Я была у тебя на кафедре, принесла замечания по диплому.

- Молоток, попозже прочтешь мне.

- Алеша, профессор сказан, что ты будешь в порядке.

Алексей чуть отстранил ее и произнес спокойным крепким голосом:

- В данном случае важнее не то, что сказал профессор, а то, что говорю я. А я говорю "да". Во-первых, не намерен отказываться от удовольствия смотреть на тебя. А во-вторых, я, черт возьми, архитектор и должен видеть свои проекты!

- Ты - во-первых, черт возьми, архитектор.

- Не жаль уступать первое место? Ладно, так или иначе, я собираюсь быть в полном порядке... А нет, найду тебе кого-нибудь поприличнее.

- На кой шут он мне сдался! Я его... - она зашептала Алексею на ухо, оба засмеялись.

Опять был объявлен перерыв на ласки.

Власов - этакая верста коломенская в углу - наливался тяжелой темной думой. Демину-старшему сделалось вовсе невмочь.

- Между прочим, я вчера известила предков, что выхожу замуж, - с нарочитой небрежностью обронила Рита. - Слава Богу, объяснение заочное, без ахов и охов.

- Забыл, где они сейчас?

- В Африке, в этом... нет, все равно не выговорю.

- И не стыдно?

- Нет. По географии я всегда знала только одно: Волга впадает в Каспийское море.

Алексей погладил ее по щеке:

- Ревешь?

- Это от стыда за невежество.

- Слезы отменяются, слышишь? Потекут ресницы, красота насмарку... А с родителями все-таки неловко.

- Если помнишь, два месяца назад мне стукнуло восемнадцать. Могу участвовать в выборах, водить машину и вступать в брак.

Ошеломленный новой бедой Иван Федотович так громко сглотнул, что Алексей услышал.

- Кто тут еще?

Иван Федотович прокашлялся.

- Отец! Ты что же молчишь?

- Ладно-ладно, я потом, - пробурчал тот.

- Что еще за "потом"? Иди сюда.

Отец приблизился, вложил в ладонь Алексея свою руку.

- Здорово, старый партизан! Вы пришли вместе?

- Н-нет... Я прямо с работы...

- Лучше бы вместе. И вообще... у тебя иконки с собой нет?

- Какой иконки? - обомлел Иван Федотович.

- Эта дурочка официально сделала мне предложение. Может, сразу и благословишь?

Иван Федотович беспомощно потоптался: огромные Ритины глаза в мокрых ресницах (которые не потекли, потому что не были накрашены), счастливо улыбавшийся сын с белой повязкой поперек лица...

- Ты сначала хоть из больницы выйди, а тогда женись!

- Невеста, примем совет бывалого человека?

- Давай.

- Тут к тебе следователь, - нашел отец повод ретироваться.

- Да? Полно гостей.

- Здравствуйте, Алексей. У меня разговор на две минуты, - подал голос Знаменский. - Вы имеете право на гражданский иск к Платонову.

- То есть?

- Для возмещения понесенного вами ущерба. У него описано имущество.

- Да зачем, Пал Палыч? - изумился Алексей. - Не буду я заявлять никакого иска! На его деньги мне решительно плевать. Еще не хватало!

- В общем, я этого ждал и понимаю. Остальные вопросы на днях. Не буду мешать... Игорь Сергеевич, вы хотите что-нибудь спросить или сказать?

- Нет, нет... желаю здоровья и вообще счастья...

Алексей поблагодарил - не поняв, кого.

* * *

Напротив главной проходной Петровки, 38, через улицу, находилась стоянка такси.

С зарплаты на такси не поездишь, но сегодня в кармане у Пал Палыча лежала премия - раз. Они с Зиночкой спешили к Томину - два. Дождь прекратился, давая возможность пребывать под открытым небом - три. И потому они пристроились в хвосте довольно многолюдной очереди.

Она имела настроение добродушно-шутливое. У очередей ведь бывают разные характеры. Попадется, например, кто-нибудь склочный, заведет ругань с продавщицей или соседями, заразит остальных. И уже уйдет потом, и "зараженные" сменятся новыми людьми; но и новые продолжают ворчать и цапаться, сами не зная почему. А суть в "закваске", которую очередь получила и долго не может от нее избавиться.