Свидетели Иеговы — традиционная для России религиозная организация

По мнению Свидетелей Иеговы, не все неверующие люди обязательно плохие, так как все, в том числе и агностики, от рождения наделены совестью. Многие из неверующих стараются следовать голосу своей совести, хотя и не верят в Бога, наделивших их этой внутренней способностью различать добро и зло. Более того, как утверждается в «Сторожевой Башне», «жизнь некоторых атеистов намного нравственнее, чем жизнь тех, кто только называет себя христианином»[49].

Как считают Свидетели Иеговы, после того, как христианские общины пошли на компромисс с языческими обычаями и представлениями, «чистое поклонение» Богу прекратилось и в течение многих веков на Земле не было видимой (земной) организации Бога. Возникшая в 70-х годах XIX века в Пенсильвании (США) группа Исследователей Библии под руководством Чарлза Рассела обладала искренней верой и стремлением служить Богу, однако наряду с библейскими истинами в трудах Чарлза Рассела были и не вполне отвечавшие Библии положения.

Оценив искренность веры и решимость следовать библейским принципам этой сравнительно небольшой религиозной группы, Бог, как считают Свидетели Иеговы, помог ей постепенно стать подлинно теократической (руководимой самим Богом) организацией. При этом постепенно пришлось отказаться от некоторых взглядов самого Чарлза Рассела.

Так, в 1886 году Рассел опубликовал книгу «Божий план веков», в которой была диаграмма, показывавшая связь между эпохами развития человечества и пирамидой Хеопса. Рассел считал, что стихи из книги Исайи («В тот день жертвенник Господу будет посреди земли Египетской, и памятник Господу — у пределов её. И будет он знамением и свидетельством о Господе Саваофе в земле Египетской …»[50]) относятся к пирамиде Хеопса и, например, длина некоторых переходов в пирамиде указывает на время начала «великой скорби», упомянутой в Евангелии от Матфея 24:21.

Некоторые Исследователи Библии увлеклись сопоставлением различных параметров пирамиды Хеопса и их соотнесением с библейскими пророчествами, желая узнать, в частности, в какой день они вознесутся на небо. В течение нескольких десятилетий эта так называемая «Каменная Библия» (пирамида Хеопса) вызывала интерес Исследователей Библии. Это продолжалось до тех пор, пока в выпусках «Сторожевой Башни» от 15 ноября и 1 декабря 1928 года не было разъяснено, что для подтверждения свидетельства Библии Богу не нужна пирамида, построенная языческим фараоном и содержащая демонические астрологические знаки[51].

Свидетели Иеговы убеждены, что основные этапы становления и развития их религиозной организации, соответствуют исполнению библейских пророчеств. Так, с декабря 1914 года по июнь 1918 года помазанные христиане переживали притеснение, и это было исполнением библейских пророчеств, записанных в книге Даниила (7:25; 12:7). Как и предсказывалось в книге Даниила, период гонений продолжался «три с половиной времени» и завершился почти полным прекращением проповеднической деятельности Исследователей Библии (в книге Даниила речь идёт о том, что к концу этого временного отрезка произойдёт «совершенное низложение силы народа»)[52].

Как отмечается в литературе Свидетелей Иеговы, «история свидетельствует, что в 1918 году небольшой остаток верных христиан подвергся необычайно сильному преследованию, которое нарушило их организованное служение. Но, как бы невероятно это не казалось, в 1919 году они в духовном смысле вернулись к жизни»[53].

Речь идёт о важном этапе в истории религиозной организации Исследователей Библии, когда в ходе Первой мировой войны в различных странах усиливались преследования Свидетелей Иеговы и 21 июня 1918 года в США к длительным срокам тюремного заключения были приговорены Дж.Ф. Рутерфорд и другие руководители Общества Сторожевой Башни. Организованная проповедническая деятельность Свидетелей Иеговы была практически парализована. В литературе Свидетелей Иеговы и этому событию, и последовавшему 26 марта 1919 года освобождению из тюрьмы Президента Общества Сторожевой Башни и других руководителей Общества придаётся чрезвычайно важное значение. Так, в книге «Внимайте пророчеству Даниила!» подробно доказывается, что и прекращение организованной проповеднической деятельности и её возобновление в 1919 году явились исполнением библейских пророчеств[54].

Считая свою религиозную организацию единственной в современных условиях видимой (земной) организацией Бога, Свидетели Иеговы признают, что она обрела этот статус не с момента своего возникновения, а позднее, в 1919 году.

Важной вехой на этом пути стало «восстановление истинного поклонения» в 1919 году[55]. Превратившись в 1919 году в видимую (земную) организацию Бога, Свидетели Иеговы прошли ряд этапов, целью которых было настолько приблизить деятельность и устройство их организации к теократическому устройству, насколько это возможно в современных условиях.

В изданиях Свидетелей Иеговы называются следующие основные этапы:

1) с 1870-х годов XIX века по 1914 год (возникает организация Исследователей Библии);