Свидетели Иеговы — традиционная для России религиозная организация

Для того, чтобы сообщить членам организации о предстоящих изменениях в организационной структуре и объяснить им, на каких библейских основаниях проводится эта реорганизация, была использована трибуна одного из крупнейших библейских конгрессов, состоявшегося в Нью-Йорке в 1971 году. Выступая с речью «Теократическая организация посреди демократий и коммунизма», вице-президент Общества Сторожевой Башни Ф. Френц отметил, что в I веке, как свидетельствует Библия (Послание к Филиппийцам 1:1 и I Послание к Тимофею 4:14), в тех христианских общинах, где было достаточно подготовленных, умудрённых опытом мужчин, общинами управлял не один надзиратель, а совет старейшин, в котором все старейшины были равны между собой. В последний день работы конгресса Президент Общества Сторожевой Башни Норр объявил, что, начиная с 1 октября 1972 года, в общинах будет не один надзиратель, а советы старейшин (до 1983 года практиковалась ежегодная ротация председателя совета старейшин общины).

Стремясь перестроить работу руководящих органов Общества Сторожевой Башни в том духе, в каком действовал руководящий совет христианской общины I века, находившийся в Иерусалиме и состоявший из апостолов и пресвитеров (Деяния святых апостолов 15:1-32; 16:4), Свидетели Иеговы приступили к переосмыслению функций Президента и Руководящего совета (правления) в 1971 году.

До 1975 года не происходило коренных изменений в разделении полномочий между Президентом и Руководящим советом. Однако некоторые полномочия Президента Общества перешли к другим членам Руководящего совета, и если до 1971 года на заседаниях Руководящего совета всегда председательствовал Президент Общества Сторожевой Башни, то 6 сентября 1971 года было решено, что председатель Руководящего совета будет меняться ежегодно (в алфавитном порядке). Вместе с тем, и в 1971–1975 годах основные полномочия сохранялись в руках Президента.

Таким образом, завершение четвёртого периода истории религиозной организации Свидетелей Иеговы было связано с постепенным процессом организационного оформления перехода от единоличной к коллегиальной форме управления. При этом основными факторами усиления коллегиальных начал в руководстве религиозной организации Свидетелей Иеговы явились несколько существенных обстоятельств.

Во-первых, религиозная организация Свидетелей Иеговы стала значительно более многочисленной, чем в прошлом, приобрела разветвлённую международную структуру.

Во-вторых, те серьёзные меры по усилению духовного образования и повышению подготовленности членов религиозной организации Свидетелей Иеговы, которые принимались в годы президентства Норра, позднее дали свою отдачу. В организации на всех уровнях появилось значительное количество хорошо подготовленных верующих, владеющих методикой проповеднической деятельности и обладающих организационными навыками[72].

В-третьих, в 70-х годах XXвека в большинстве стран, где насчитывались крупные организации Свидетелей Иеговы, они действовали легально и не подвергались серьёзным преследованиям.

В-четвёртых, одним из факторов, стимулировавших переход от единоличного руководства Обществом Сторожевой Башни к коллегиальному, стало ухудшающееся состояние здоровья Президента Норра.

О том, что переход к коллегиальной форме управления стал для Свидетелей Иеговы необходимым и был подготовлен теми эволюционными процессами, которые разворачивались на протяжении четвёртого периода истории данной религиозной организации, свидетельствует тот факт, что поводом к серьёзной реорганизации управления стал сравнительно незначительный конфликт, возникший в начале 1975 года.

Речь шла о том, что старший член Служебного департамента и помощник управляющего Вефильским домом написали в Руководящий совет отчёт, в котором выражали беспокойство по поводу психологической атмосферы, сложившейся среди сотрудников штаб-квартиры. Часть сотрудников, молодых людей в возрасте 19-20 лет, ощущала чувство подавленности и неудовлетворённости работой.

Президент Норр и Руководящий совет провели слушание по этому вопросу 2 апреля 1975 года. Высказывались мнения, что необходимо больше внимания уделять конкретным людям и их потребности в братском общении. Наиболее существенным результатом этих слушаний было решение о создании комитета в составе пяти членов Руководящего совета, который выдвинет свои предложения по поводу улучшения руководства религиозной организацией Свидетелей Иеговы.

30 апреля 1975 года на заседании Руководящего совета «комитет пятерых» под председательством Лео Гринлиса высказался за то, чтобы Руководящий совет (правление), а не Президент осуществлял руководство работой общин во всём мире. Президент Норр, как было отмечено в протоколе заседания, согласился с этой точкой зрения.