Свидетели Иеговы

Русселевская версия пришествия Христа в незримом виде казалась более надежной, так как была окружена непроницаемой атмосферой слепой и бездоказательной веры. Такое было невозможно проверить даже временем.

Руссель учил, что не все «братья» и «сестры» окажутся достойными попасть в число 144 тысяч избранных - членов «небесного класса». Большинство верующих не может претендовать на то, чтобы вознестись на небо и находиться при троне Христа, но они получат возможность для вечного спасения с наступлением на земле «тысячелетнего царства Христа».

Говоря другими словами, еще при Русселе, при котором порядки в «Обществе» были более или менее либеральными, руководители провели резкую грань между избранными, то есть проповедническим активом, и массой верующих. Первые - вероятные кандидаты в члены «небесного класса», уже благодаря этому занимавшие господствующее положение в «Обществе», вторые - менее достойные христиане, отодвигавшиеся на задний план. Любые мировые события, стихийные бедствия, эпидемии, войны и особенно нараставшее революционное рабочее движение Руссель подводил под «великие знаки» о приближении «конца этого мира» и наступлении торжества «божьего царства на земле», поданные с неба. Мировую войну 1914 года Руссель объявил высшим пунктом «великой скорби». С этого времени, по его прогнозам, должно было наступить «тысячелетнее царство Христа».

«Обществу исследователей Библии» в первое время сопутствовал успех: сеть общин географически расширялась, увеличивалось количество последователей.

Большую роль в воздействии на религиозно настроенных людей сыграли догматы о «начале царства Христа» в 1914 году и о незримом втором пришествии Христа. Для людей, потерявших всякую веру в счастливую жизнь на земле, посулы «божьего царства» именно на земле были последней спасительной надеждой. Им очень импонировали и некоторые демократические начала управления в «Обществе». Им нравилось, что духовных руководителей иеговисты не назначали, что верующие сами избирали своих наставников. Многим рядовым «исследователям Библии» казалось, что их образ жизни и религиозной деятельности весьма схож с образом жизни ранних христиан.

Долгожданный год наступил, началась первая империалистическая война. Все сильнее становился накал религиозных чувств. У значительной части рядовых «исследователей Библии» эти чувства принимали фантастические формы. Не представляли исключения и руководители «Общества».

Ближайшие сотрудники Русселя и он сам надеялись, что в 1914 году произойдет то чудесное событие, которое принесет им, «избранным», жизнь на небесах возле трона Христа. Один из сподвижников Русселя, А. Макмиллан, вспоминает, что, ожидая наступления 1914 года, все они думали в первую очередь о чудесной перемене в своей собственной жизни. 22 августа 1914 года Макмиллан выступил на собрании одной общины с проповедью, в конце которой поделился своими сокровенными мыслями: «Очевидно, это моя последняя проповедь, которую я публично читаю, так как вскоре мы пойдем на небо».

Прошел 1914 год, за ним минули 1915 и 1917 годы, они не принесли ни начала «тысячелетнего царства божьего», ни армагеддона, обещанного все тем же пророком. Горьким было пробуждение после религиозного угара.

На ропот и жалобы верующих нужно было как-то реагировать. Руссель объявил своим последователям, что господь, очевидно, на какой-то момент запаздывает. В свое время Руссель за подобное утешение клеймил своего соотечественника, адвентистского проповедника Миллера, назначавшего срок светопреставления на 1843-1844 годы, а тут сам оказался вынужденным повторить тот же прием. На этот раз Руссель обращал внимание своих последователей на 1918 год, когда «времена великой скорби проявятся с большой силой».

Народы многих стран, особенно трудящиеся, действительно переживали великую скорбь, но совсем не ту, о которой пророчествовало «Общество исследователей Библии». Верующие так и не увидели обещанного пророком начала «царства божьего на земле». Война принесла людям огромные бедствия и страдания, породила страх и отчаяние. Десятки миллионов убитых и раненых, горе и несчастья нескольких поколений людей. Страшные последствия войны никак не вязались с обещаниями новоявленных религиозных учителей. Крах пророчеств охладил умы и страсти многих «исследователей Библии». В 1916 году умер и сам Руссель. Верующие покидали «Общество», в жизни организации наступал глубокий кризис.

Распад в среде русселитов еще более усилился после победы Великой Октябрьской социалистической революции. Вместо предсказанного Русселем хаоса и гибели пролетариата социалистическая революция в России до основания потрясла все здание мирового капитализма, началась новая эпоха в истории человечества. Естественно, что под влиянием Октябрьской революции и ее идей мировоззрение значительной части верующих изменилось не в пользу «Общества исследователей Библии» и религии вообще.