Свидетельница Гора

Я видела там животное, невысокое, но массивное, длинное и тяжелое, того самого шестилапого монстра, с треугольной, похожей на змеиную, головой. Оно стояло там, сразу за решеткой. Рядом со зверем возвышалась фигура тучного, крупного мужчины, одетого в полутунику, опоясанную широким кожаным ремнем. Руки толстяка прикрывали кожаные краги. В левой руке он сжимал поводок, удерживая животное рядом с собой. Металлический прут, которым он ударил по прутьям, теперь висел сбоку на перевязи, переброшенной через плечо. Таким орудием можно было бы даже остановить мужчину. На его поясе висело кольцо с ключами и плеть. Я слышала, как тяжело сопело и порыкивало животное. Забренчали ключи, мужчина снял кольцо с ними со своего ремня и отошел в правую сторону, если смотреть из камеры, и скрылся из виду. Теперь я его не видела, но слышала. Судя по звуку, он открыл некую панель, а потом послышался скрежет и щелчок вставленного и повернутого в замке ключа. Похоже, что там, невидимый из камеры, находился запирающий механизм, как можно предположить размещенный в прикрытой дверцей нише. До некоторой степени я уже была знакома с этими звуками и действиями, поскольку камеру уже открывали несколько раз по утрам. Правда, в те разы я, предупрежденная звоном сигнального рельса, беспомощно распластанная лежала на полу, ногами к входу. Однако этот мужчина пока не потребовал от меня таковых действий. Прекратив бесплотные попытки вдавить себя в скалу, я присела у задней стены, развернулась и, посмотрев наружу, увидела, что мужчина снова появился в проеме. Ключи уже висели на его поясе. Он бросил взгляд сквозь решетку, и на мгновение наши глаза встретились. Но я сразу опустила голову, неспособная выдержать его взгляда. Я видела, как мужчина перехватил поводок правой рукой и, наклонившись и ухватившись левой за низ решетки, одним движением поднял ее. Ворота с металлическим скрежетом скользнули вверх и встали на стопор. У меня перехватило дыхание. Очевидно, это требовало значительных усилий. Но как легко он это сделал! Теперь я была уверена, что он, или кто-либо другой, такой же сильный, как он, сопровождал женщин ранее. Животное опустило голову и двинулось вперед. Это было быстрое, почти незаметное движение, немногим больше чем согнутое колено одной лапы, но его хватило, чтобы у меня вырвался мучительный стон. Оставалось надеяться, что зверь был достаточно дисциплинирован, или, если что, у мужчины хватит сил, чтобы удержать его. Однако никакой гарантии этого у меня не было. Животное выглядело мощным и тяжелым и, к тому же, имело опору и усилие шести когтистых лап. Я надеялась, чтобы поводок не порвется. А услышав угрожающее рычание, я бросила полный мольбы, беспомощный взгляд на мужчину, его хозяина, а возможно, и моего тоже. Я не осмеливалась посмотреть в глаза животного, опасаясь, что это может быть воспринято как вызов и спровоцировать нападение. Этому монстру ничего не стоило порвать меня в клочья, или перекусить пополам. Снова, на какое-то мгновение, словно в ужасе прося его держать зверя, мои глаза встретились с глазами того здоровяка, а затем я быстро опустила взгляд. Это был мужчина, весьма типичный для этого мира, как по размеру, так и по силе. Но также, и это было еще более типичным для этого мира, и это недвусмысленно читалось в его глазах, в нем не было, ни капли нерешительности и смущения, зато чувствовалась неделимая природа его характера, твердость, простота и ясность его воли. Он не принадлежал миру, в котором мужчины, благодаря своей вере в обман и ложь, подвергнувшись коварным и лицемерным программам обработки сознания, оказались обескровлены и ослаблены. Но в этом мире мужчины удержали свою власть. Они не сдали, ни своей мужественности, ни своего естественного доминирования. В его глазах я прочитала твердость характера и силу воли, которые ничем не уступали стали. Из его глаз на меня по-своему смотрела неприхотливая, спокойная, серьезная, простая, строгая, суровая и бескомпромиссная жестокость природы.

Перед таким мужчиной следовало стоять на коленях. Что я и сделала, выпрямив спину, но склонив голову. Колени я расставила так широко, как смогла.

Мне хотелось попросить его о разрешении говорить, но, одновременно, пугала сама мысль о том, чтобы это сделать. А еще я хотела попросить у него прощения за то, что вскрикнула на моем родном языке. В конце концов, это не был его язык, а теперь именно его язык должен быть для меня обязательным. Наш язык тот, на котором говорят наши владельцы.

Послышался низкий рокочущий звук. Это зарычало животное, и я заметила, что оно сделало шаг в мою сторону.

Я подняла взгляд и посмотрела на мужчину державшего поводок, а затем испуганно наклонилась вперед, прижавшись лбом и ладонями к каменному полу в общем выражении почтения. Мое тело неудержимо дрожало.

— Поднимись, — приказал он на своем языке.