Свинцовая воля

Потерев виски пальцами, Илья почувствовал хоть какое-то облегчение; с трудом поднялся, неуверенно ступая ногами, держась за стены, вышел во двор. У дома стояла ржавая металлическая бочка с прохладной дождевой водой. Илья торопливо пересек двор и сунул голову в бочку; насколько хватило воздуха, держал голову под водой, потом с шумным плеском, разбрызгивая искристую на солнце влагу, вынул, дыша часто и отрывисто.

На порог вышла Нора.

– Похмелить? – спросила она, с состраданием глядя на его мучения. – Легче станет.

– Обойдусь, – отказался Илья. – Пойду, пройдусь в город. Развеюсь немного. Тебе, может, надо чего купить в коммерческом магазине для хозяйства, так ты скажи, не стесняйся, – добавил он, желая выглядеть натурально, чтобы у нее не возникло ни малейшего повода для ненужного подозрения.

– Сходи, – не сразу отозвалась Нора, глядя из-под руки в его сторону, как бы стараясь против солнца разглядеть выражение его лица. – Жалко, что Шкета нет, он бы с тобой сходил. Уважает он тебя.

– А где он?

– Рында за ним приходил. Дельце какое-то у них появилось, без Шкета никак. В ночь на дело, слышал, что Ливер говорил? – напомнила она.

– Знаю.

– Ну, то-то.

Она проводила его томным взглядом, протяжно вздохнула и вернулась в дом.

Выйдя за калитку, Илья немного прошелся, не торопясь, потом быстро оглянулся удостовериться, что за ним не наблюдают, и размеренно зашагал по улице, а как только завернул за угол, сразу перешел на бег, чтобы успеть предупредить Семенова о налете бандитов. Через полчаса он был уже на городской окраине и теперь раздумывал: надо ли ему дожидаться трамвая или добираться до Управления НКВД своим ходом, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Ведь в случае нечаянной встречи со знакомыми всегда можно завернуть в какую-нибудь богом забытую улочку, а то и пройти глухими дворами. Решив, что пешком намного удобнее, хоть это и займет больше времени, Журавлев на всем ходу круто завернул в ближайший проулок. Но не успел он пройти и десяти шагов, как следом за ним в проулок влетел мотоцикл «Урал» с люлькой, укутанный облаком серой пыли, словно коконом. Илья посторонился, чтобы пропустить, но тот неожиданно остановился, и когда пыль спала, он увидел за рулем пожилого милиционера в фуражке, а позади него улыбающуюся физиономию Чуни.

– Здорово, Илюха! – сразу же заорал бандит, жизнерадостно сияя мутноватыми глазами и на радостях поделился: – А я уже похмелился у Норки, с понятием баба. А ты, я вижу, все мучаешься после вчерашнего?

– Ну, так я поехал? – перебил его многословную тираду милиционер.

– Давай, братан, – заорал Чуня, занеся ногу, чтобы слезть с мотоцикла, и по-дружески положил ладонь водителю на погон. – Благодарю за службу.

Милиционер небрежным движением плеча скинул его руку, газанул и, круто развернувшись, вскоре снова скрылся в пыльном облаке, густо смешанном с синими выхлопами дыма. При этом он едва не задавил Чуню, успевшего в самый последний момент отскочить от коляски. Но бандита это обстоятельство ничуть не смутило, щеря тронутые чифирем темные зубы, он с довольным видом кивнул ему вслед.

– Наш человек.

– Это тот, что ль, о котором вчера Ливер говорил? – осторожно поинтересовался Илья, желая выведать у словоохотливого Чуни о тайном осведомителе бандитов, служившем в органах.

– Тебе об этом пока знать не следует, – отказал ему в категоричной форме Чуня, хоть и был заметно навеселе. Он яростно мотнул головой и опять принялся взахлеб рассказывать: – Меня за тобой Ливер послал. Говорит, вынь да положь, но чтоб Илюха сей момент находился здесь. Ну, ты понял, на базаре в его норе. Я было сунулся к Норке, а она сказала, что ты только что ушел в город. Вот я и отправился за тобой вдогон. Хорошо, что этот мудила подвернулся, а то хрен бы тебя нашел.

«Так было бы даже лучше, – посетовал про себя Илья. – А то теперь думай, как улизнуть, чтобы вовремя предупредить Семенова». А вслух спросил другое:

– Не знаешь, зачем Ливер зовет?

– Да кто ж его знает?! – несказанно удивился столь дурацкому вопросу Чуня. – Он нам о своих мыслях не докладывает. Пошли, что ль?

– Ну, пошли.

* * *

Ключник привычно зыркнул на Илью исподлобья недобрым взглядом, когда открывал дверь. Даже раздраженно сунул ему в бок твердый кулак: мол, ходят тут всякие, покоя не дают, только и успеваешь за ними открывать да закрывать, словно он работает здесь привратником.

– Руки не распускай, – окрысился на горбуна Чуня, когда он было и его хотел шпынуть кулаком, да вовремя остановился, – а то так двину в твою поганую харю, что костей не соберешь. Тоже мне аксакал нашелся.