Свинцовые ливни

Отправитель: Саймон Крус

Кто это?..

Ах, да! Эсдик из Милка, не удосужившийся назвать свое имя.

Скажи, коллега. Помнишь ли ты Красавицу Эльзу?

Нет, – удивленно ответил Виктор. – А должен?

О, ни в коем случае! Я, вероятно, ошибся. Сообщение удалю. Извини за беспокойство.

Через секунду сообщение исчезло.

Что за бред? Виктор недоумённо смотрел на браслет.

«Сообщение удалено»

Через секунду исчезла и эта надпись.

Какая ещё… И вдруг его словно обожгло.

Нет. Не может быть!

– Шеф? – Виктор вызвал Штольца.

– Слушаю.

– Вы ещё на месте?

– Собирался уходить. Уже второй час ночи, знаешь ли. Даже у внештатных ситуаций есть свои временные рамки.

– Да, я в курсе. Шеф. Могу я попросить вас ещё немного задержаться?

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор. Седьмой участок Департамента Эс-Ди

– …и, представляете, я вспомнил эту Эльзу! – Виктор с трудом заставил себя сидеть перед Штольцем спокойно, не срываться на эмоции и не жестикулировать. – Она уже тогда, двенадцать лет назад, выглядела абсолютной развалиной. Мама утверждала, что всегда была такой. Древняя безумная старуха с девичьим лицом.

Штольц приподнял брови:

– С девичьим лицом? Это метафора, или…

– Это так и есть. Эльза нищенствовала, просила милостыню возле Храма Одиннадцати Стражей. Люди её любили, считали юродивой. Ходили слухи, что Эльза умеет предсказывать будущее… В общем, как бы там ни было, подавали ей охотно. И все свои деньги Эльза тратила на лицо. Больше, видимо, ни на что не хватало, но её это и не заботило. Представьте: древняя развалина, на вид до того хрупкая, что кажется, тронь – рассыплется. Ходила, опираясь на палку. Всегда в чёрном кружевном платье, чёрной шали с кистями, а поверх – яркие бусы в несколько рядов. Морщинистая шея, руки в пигментных пятнах, седые волосы – и молодое девичье лицо.

– Да уж. – Штольц поморщился. – Такое, раз увидев, вряд ли забудешь.

– Сейчас я уже сам удивляюсь, что не вспомнил о ней сразу, – покаялся Виктор. – Что ухитрился забыть.

– С тобой много работали психологи, – мягко напомнил Штольц. – Прежняя жизнь должна была целиком исчезнуть из твоей памяти.

– Да, – глухо, не сразу отозвался Виктор. – Работали.

– Прости. Я не должен был…

– Ничего, – Виктор встряхнул головой. – Всё в порядке.

Помолчали.

– И что же – Эльза? – вернулся к разговору Штольц.

– Эльза свободно разгуливала по всему сектору. Выбиралась и за его пределы, в Нейтрал. Ей, насколько понимаю, никто не препятствовал, что взять с чокнутой старухи? В Зелёный округ всяк бы не пропустили, а в Нейтрале – пусть её творит, что хочет. Логика, вероятно, была такая. И вряд ли с тех пор что-то изменилось.

– То есть, ты хочешь сказать, что…

– Да, – уверенно кивнул Виктор. – Эльза могла видеть, что произошло в Нейтрале.

– И что планируешь делать?

Виктор пожал плечами. Ему это казалось очевидным.

– Завтра свяжусь с Крусом. Вместе навестим Эльзу. Надеюсь, что…

– Нет, – сказал Штольц.

– Шеф? – не понял Виктор.

– Покажи мне сообщение от Круса.

– Но я же сказал, – удивился Виктор, – сообщение исчезло. Крус удалил его сразу, как только убедился, что я прочитал. Восстановить, конечно, можно, но…

– И что это, по-твоему, значит? – перебил Штольц. Он смотрел на Виктора с непонятным выражением. – Почему Крус его удалил?

– Потому что Крус… не хочет иметь отношения к этому делу, – медленно, больше для себя, чем для шефа, проговорил Виктор. Он догадался.

Штольц кивнул:

– Верно. Если ты попытаешься связаться с ним, Крус с вероятностью девяносто девять процентов объявит, что сообщение отправил ошибочно. Не тому человеку, не то имел в виду, и так далее – я этого пройдоху знаю. В Эс-Ди он – без малого тридцать лет, и все эти годы занимается тем, что чрезвычайно искусно уклоняется от выполнения своих прямых обязанностей. Не хочет вступать в конфликты с населением.

– Но… Крус ведь мог просто промолчать, – обескураженно пробормотал Виктор. – Не говорить мне об Эльзе. Сам бы я о ней не вспомнил, это точно.

Штольц пожал плечами.

– Хотел бы я знать, что им движет – внезапно проснувшаяся совесть или желание поправить нашими руками собственные дела… Мы ведь пока представления не имеем, кто такие эти ливни. Крус дал зацепку – пока непонятно, почему и зачем, но спасибо уже на этом. А удовольствие распутывать клубок предоставил нам.

– Да, я понял. – Виктор поднялся. – Значит, завтра поеду искать Эльзу в одиночестве.

Штольц покачал головой:

– Нет. Ты снова не понимаешь. Ты не можешь появиться в Милке, как эсдик.

– Почему?

– Потому что по инструкции первым делом будешь обязан направиться – куда?

– К территориальному представителю Эс-Ди, – пробормотал Виктор. – То есть, без Круса – никак?

– Официально – нет.

– Официально? – Виктор нахмурился.

– Иди домой, Вик, – посоветовал Штольц. – И постарайся выспаться. Завтра у тебя будет непростой день.

Глава 9