Свинцовые сумерки

Со скрипом обрушилась первая стойка, одновременно рванула шашка на второй. Кричавшие в ужасе немцы начали выпрыгивать из люков танков, пытаясь покинуть переправу, которая ходила во все стороны на единственной опоре. Но прямо под их ногами доски провалились вниз, конструкция начала складываться в провал между остатками основания. Командир немецких танкистов попытался вылезти из люка и тут же неуклюже зацепился за древко флага. Третья опора качнулась и развалилась на куски от взорвавшихся толовых шашек. Полоса настила лопнула и начала обрушиваться в быстрый поток частями, увлекая за собой машины, людей, оружие. Над рекой повисло черное облако гари, от развалившегося моста неслись крики умирающих и раненых врагов, гром и лязг лопающейся от огня брони. Пожар загудел над грудой свалившейся в воду техники, остатки рядовых в ужасе разбежались или залегли на землю подальше от остатков моста, ожидая новых взрывов.

Пока враги в панике, пора уходить! Сейчас в этом полыхающем костре из дерева и железа никто не обратит внимания на спешащего к пригорку инженера. Шубин поднялся и бросился бежать по склону вверх к кустам. На бегу он подавал Дениске знаки руками, чтобы тот тоже как можно быстрее направлялся обратно к лесу. Над ветками мелькнула светлая макушка, шустрый мальчишка с натугой тянул тяжелый ящик со взрывателем на спину. На ходу Шубин сорвал с него груз и закинул лямки на плечо:

– Ходу, ходу, пригнись! Давай в сторону болот, быстрее, пока не очнулись! Уходим!

Ошалевшие от взрыва немцы не обращали на беглецов внимания, они беспомощно метались по берегу, не понимая, что делать, чтобы спасти из огромного костровища остатки танков. За черной дымкой, которую ветер растягивал над водой, никто не заметил, как две фигурки в мокрой одежде мелькнули и исчезли между тонких ивовых стволов, а на высокой опушке силуэты мальчика и широкоплечего мужчины в немецкой форме с ящиком на плече превращаются в две точки.

Только когда их скрыл густой еловый порост, разведчик с облегчением выдохнул и вдруг порывисто обнял мальчика:

– Молодец, Дениска, герой! Настоящий диверсант!

Тот, захлебываясь от восторга, воскликнул:

– Видели, видели, сколько танков потонуло! – И тут же вспомнил о том, что враг совсем близко, нет у них времени радоваться победам: – Куда теперь?

– К болотам, туда остальные выйдут, – пояснил командир. – Веди.

Глеб поудобнее взял ящик на спину и помог Денису перебраться через сломанную сосну, и они стали продираться дальше в чащу. У них есть пара часов форы, пока немцы разберут завал после крушения и обнаружат провод на берегу. Уж тогда они сообразят, что это партизанская диверсия, пустят по следам фальшивого инженера и его помощников эсэсовцев с собаками. Правда, это не поможет, разведгруппа будет уже далеко, а первый же ручей на их пути поглотит все следы, так что даже собаки не смогут вывести немцев к партизанскому укрытию.

Тяжелый ящик бил по бокам, израненные осколками ноги ныли и пульсировали болью. Шубин чувствовал, что повязки намокли от сочащейся крови, и все же не останавливался ни на минуту. Их спасение в скорости – чем быстрее доберутся до заболоченной поляны, тем быстрее окажутся в безопасности. Потом можно будет сделать глоток воды, лечь на землю и вытереть пот, от которого саднило лицо. Но не сейчас, только вперед за Денисом, как можно быстрее. Парнишка тоже шел с трудом, его ноги то и дело застревали в густой подушке из мха и листьев. От усталости хотелось упасть и забыть обо всем на свете хотя бы на несколько минут, а он вместо этого только прибавлял ходу, заставляя себя через боль и усталость в мышцах торопиться к пункту встречи с братьями.

Неожиданно впереди затоковал тетерев, и Денис откликнулся радостным кликом кукушки. Тут же из кучи бурелома поднялась знакомая фигура, мокрый, в грязной прилипшей к телу одежде, Володя бросился навстречу младшему брату:

– Диня, Динька, ты молодец! Взорвал! Грохнул так, что весь мост на куски!

Он крепко обнял брата, радуясь, что они вышли из переделки живыми. Потом опомнился и отрапортовал командиру:

– Товарищ капитан, вот тут в овраге есть подходящее для укрытия место. Ручей пересох, остался заболоченный участок, топь неглубокая по колено. До вечера схоронимся в укрытии, а ночью вернемся в лагерь.

Сил у Глеба Шубина на слова не было, он только кивнул и начал спускаться вниз по пням и веткам, что устилали огромный овраг. Когда завал из старых деревьев расступился, он нырнул в проем между ветками и суками и без сил рухнул на кучу из травы.

– Макар, в наблюдение, – приказал он. – Остальным отдыхать. Через час смена постовых.

Капитан едва успел скинуть лямки ящика со взрывателем, как усталость от тяжелого забега с грузом накрыла его. Он закрыл глаза и провалился в забытье.

Глава 8