Свинцовые сумерки

Очнулся капитан Шубин от влажной прохлады, потому что холодный ночной воздух начал проникать в их укрытие. Он прислушался – рядом едва слышно сопели на два голоса братья Савельевы. Разведчик бесшумно пробрался к выходу из небольшого углубления в завале и выдал тихую птичью трель. На его сигнал тотчас же мягко с возвышения спрыгнул Володя, который пару часов назад сменил брата на наблюдательном посту:

– Проснулись, товарищ капитан? Я уже хотел будить, с устатку крепко вы уснули.

Глеб кивнул: действительно, от напряжения после операции его телу потребовался долгий отдых. Зато теперь он чувствовал прилив сил: перестало ломить мышцы от усталости; ноги больше не саднило из-за свежих ран, а голова соображала ясно. Только желудок сжимался от голода, требуя еды как можно быстрее. Но к голоду разведчику не привыкать, потерпеть можно несколько часов, пока они пробираются в лесное урочище к партизанскому лагерю.

За его спиной сиплым баском вскрикнул Денис:

– Уходите, братцы! Бегите! Я прикрою!

Володя кинулся в глубину завала из веток:

– Тш-ш-ш, тихо, тихо. Проснись!

Внутри завала Денис заметался со сна, зашуршал сухой травой:

– Ох, опять взрыв приснился. Что я ручку покрутил, а вы на месте стоите.

– Ничего, потом пройдет, забудется, – успокоил взволнованного братишку Володя. Он помог ему подняться, растолкал Макара. Савельевы выбрались из укрытия и принялись готовиться к возвращению в партизанский лагерь. Ящик с тяжелым взрывателем капитан Шубин решил нести с ребятами по очереди – впереди наблюдающий, в двух шагах позади идет замыкающий.

Мальчишки сноровисто пробирались через лес, замирая перед полянками, что встречались им по пути. Прежде чем перейти через такую вот «проплешину», долго прислушивались к звукам леса. В кромешной безлунной ночи увидеть что-то было невозможно, слишком темно среди деревьев, которые своей листвой гасили тусклый свет звезд. Им приходилось идти в темноте, потому что луч фонарика мог привлечь ненужное внимание немецких патрулей.

Неожиданно разведгруппа остановилась, заметив желтое пятно света, которое застыло за очередной линией кустов. Фонарик, который был воткнут между веток старой ели, освещал сгорбленную фигуру в немецкой форме. Шубин даже смог рассмотреть отличительные знаки – перед ним лейтенант немецкой армии. Офицер саперной лопаткой копал усердно под корнями дерева, время от времени воровато оглядываясь по сторонам. На его мокром от пота лице блестели глаза, а руки тряслись от волнения. Глеб успел поймать за плечо старшего из братьев и остановить, прежде чем тот шагнул из кустов навстречу затаившемуся немцу. Капитан и его отряд замерли в кустах, присматриваясь, чем занимается случайно встреченный враг. Шубин рассматривал его погоны, думая о том, что не стоит нападать на офицера именно сейчас. Тащить его в партизанское укрытие опасно, по дороге может сбежать и доложить своим о месте расположения отряда, а допросить его толком некому – переводчик погиб сутки назад. Брать языка сейчас – шумно и опасно. Разведчик только хотел предупредить парней, что надо идти в обход, чтобы немецкий офицер не обнаружил их присутствия, как кто-то из них без единого звука выпрыгнул из кустов.