Свинцовый город

– Я не шпион, – твёрдо сказала она. – Я взяла чертежи с собой в мастерской Хромового дворца, так как думаю, что они могли бы помочь мне в моём исследовании. Я согласна, что не должна была поступать таким образом.

Переводчик донёс смысл её слов Трису, и тот кивком приказал курсанту продолжать.

– Как я уже говорила, я отправилась в эту поездку, чтобы получить Огненный камень, который остался в мастерской Заводного Суфлёра с началом войны. Но я не нашла его. Нашла только эти наброски и заводных животных, – отчаянно пыталась объясниться Орка.

От волнения её голос стал звонче, и она чувствовала, как затуманиваются её глаза. Неужели они действительно думают, что она шпион?

Орка схватила со стола механического медведя и подняла его перед своим лицом.

– Я сделала его, когда была маленькой. Полностью сама. Это мой… Я не… – Слова застревали в горле, и наружу вырвался предательский плач.

Мужчины перешёптывались между собой, и Оркой овладел страх смерти. Казалось, ничто уже не может ей помочь. Она вытерла заплаканные глаза.

– Заводные игрушки не доказывают твоей невиновности, – наконец спокойно заявил переводчик. Свет масляной лампы отражался в стёклах противогаза, и он продолжил, на этот раз со злобным шипением: – Утром тебя повесят, а твоё тело сожгут из огнемёта. – Его голос стал низким и ровным, и он добавил: – Ты будешь похоронена в безымянной могиле.

Эта информация подняла в Орке волну ужаса и страха. Она сбежала от одного мастера шпионажа, чтобы быть казнённой другим. Покачиваясь, девочка попятилась назад. Комната вокруг неё закружилась.

Даже сторожевые псы, лежащие на полу, насторожились, приподнялись на своих огромных лапах и настороженно опустили головы, когда плачущую девочку выводили из комнаты.

Её затащили в холодный подвал и провели по длинному бетонированному коридору. Из-за металлических дверей по обе стороны коридора раздавались крики пленников. Наконец её затолкали в омерзительно пахнущую камеру, звук запирания дверей которой эхом разнёсся по мрачной тюрьме.

Шаги удалились.

Курсант присела на металлические нары, висящие на торчащих из стены толстых цепях. Она осталась одна в тёмной холодной тюремной камере, в которой не было даже окна.

Орка разразилась громким плачем. Она оплакивала свою ужасную судьбу, тоскуя по всему, что у неё когда-либо было и чего ещё не успело появиться. Вдобавок она была ужасно голодна, но это уже не имело никакого значения.

С восходом солнца её повесят как шпиона.

Глава 21 Палач в противогазе

ПРОШЛО КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ, прежде чем Орка проснулась от того, что дверь открылась. Свет слепил заплаканные воспалённые глаза. Стоящий в дверном проёме солдат в противогазе, освещённый падающим из коридора светом, казался безликим силуэтом в театре теней.

Перепуганная Орка не успела ни о чём подумать, как ей приказали выйти из камеры. Она онемела от ужаса. Уже утро? Неужели это случится сейчас? Неужели она больше не увидит солнца? Орку поспешно вытолкнули в холод ночи.

Паромобиль ждал у дверей с открытым багажником. Орку затолкали в багажник и захлопнули крышку. Автомобиль начал движение.

Через какое-то время скорость стала меньше, затем последовала резкая остановка. Орка на мгновение прислушалась к потрескиванию остывающего мотора и стала ждать. Багажник открыли. Над ней возвышался тёмный силуэт солдата. Мужчина протянул ей свою руку и помог выбраться из багажника.

Они снова были у Бронзовой стены, но на этот раз сторожевых башен видно не было.

– У меня было так мало времени… Я должен был быть убедительным, – сказал солдат, как будто извиняясь за грубую хватку.

– Вы… – сказала Орка, узнав голос переводчика. – Я не понимаю…

Курсант удивилась, когда переводчик протянул ей её рюкзак, зажёг воспламенитель огнемёта и поднёс его к своему лицу в противогазе. Так как девочка почти никак на это не отреагировала, он снял противогаз.

– Здравствуй, Орка, – поприветствовал её знакомый голос.

Глаза Орки округлились от удивления.

– Вапор, – произнесла она имя своего дорогого товарища по учёбе, которого считала погибшим.

Потребовалось некоторое время для того, чтобы осознать, что перед ней действительно стоял живой Вапор. Неужели это правда…

– Вапор! – вскрикнула Орка, готовая запрыгнуть ему на шею.

– Неужели я так сильно изменился? – спросил Вапор прекрасным мягким голосом.

Не было никаких сомнений в том, что перед Оркой действительно стоял тот самый Вапор, который год назад отправился вернуть Заводного Суфлёра. Юноша выглядел уставшим, но, когда он улыбался, его глаза светились теплом и радостью воссоединения.

– Т-ты совсем не из-изменился, – заикаясь и моргая глазами, сказала Орка.

Её щёки раскраснелись, а живот сводило радостное волнение.

Нежные лучи счастья проникали в сердце, словно солнце, пронзающее своими лучами густую завесу тумана.

– Лорд-протектор Ступран утверждал, что ты и профессор… что вас нет в живых, – сказала Орка.

Вапор смотрел на Орку, и его глаза увлажнились.