Свисток, которого не слышишь

- Главное - спокойствие. Все идет по плану. Тренерская установка выполняется на сто процентов. Последний тайм. Кончим с финальным свистком, точно по секундомеру.

- Все ясно, - сказал Силин, радуясь, что голос Лога вновь звучит бодро. - На Земле надо будет обязательно сыграть. На этот раз в одной команде. Мы же не самые плохие игроки, а?

- Мы-то? Из лучших! Мы с тобой... Алло! - перебил Лог сам себя. - Ты слушаешь? Внимание! Внимание! Вижу их!

- Я готов! - крикнул Силин, чувствуя, как заколотилось сердце.

- Включай! Земля уже, наверное, стучится в дверь!

Лог угадал. Как только Силин включил видео и косые полосы побежали по экрану, в рубке зазвучал требовательный голос Лидии:

- Почему молчите? Почему молчите? Не слышу вас...

Силин повернул переключатель. Звезды вспыхнули на экране, вечно нетерпеливые звезды. Они - на этом экране - неслись слева направо, заполняя его своими письменами; но вот одна из них, показавшись в левом углу, не последовала за остальными, а стала пробиваться наперерез потоку, сверху вниз. Силин нажал клавишу, на которой уже загодя держал палец. Стремительность звезд исчезла, они вдруг остановились, на пульте вспыхнуло табло: "Слежение включено". Антенна теперь вращалась, удерживая на экране один и тот же участок неба.

"Игра, - подумал Силин. - Великолепная игра!".

- Земля! - сказал он громко. - Я здесь, Земля! Слышу вас!

- Кто на связи? - И тише. - Это ты?

- Я, - сказал он. - Я.

- Здравствуй... - так же тихо проговорила она.

Он молчал: просто невозможно было найти слово для ответа.

- Станция! - вмешался другой голос, мужской. - Не слышим вас!

- Земля! - опомнился Силин. - Как видите? Ретранслятор станции включен! Видите их? Они на экране...

Звезда - единственная, двигавшаяся теперь - ползла через экран, все увеличиваясь, становясь ярче. Рядом с ней стали видны еще три звездочки послабее - три "Дракона".

- Видим! - сказал мужской голос с Земли. - Какое у вас бездонное небо!

- Они приближаются! - вдруг охрипнув, сказал Силин. Он нашарил тумблер, о котором говорил Лог, нажал, положил левую руку на регулятор и медленно ввел фонограмму, на которой шумели и смеялись умершие. Звезды, бегущие на давно забытом фоне неподвижного неба, все росли, теперь их было не спутать ни с какими другими.

- Попросите ваших говорить потише! - сказал мужской голос.

- Эй, молодцы! - крикнул Силин, чуть отвернувшись от микрофона. - Не галдите так! - Рот его кривился, глаза часто мигали. - Земля меня не слышит! - Презрение к себе было на его лице, но голос звучал бодро. Он приглушил фонограмму.

- Внимание! - крикнула Лидия на Земле. - Смотрите же! Включаю всю планету!

Самая яркая звезда на экране уже обрела размеры. С каждой минутой все четче становились ее контуры. Это был тетраэдр со множеством выростов, чье назначение пока, наверное, оставалось тайной даже для специалистов Земли. Три вытянутых трехкорпусных "Дракона" с вынесенными далеко назад рефлекторами шли по сторонам, образуя призму, в центре которой и находился тетраэдр гостей, - неслись, вытянув вперед полураскрытые клювы питателей. Сильнейшие крейсеры из всех, какими обладала Земля, по сравнению с гостем они казались дельфинами рядом с китом.

- Земля! - сказал Силин. - Земля! Смотрите картинку, связь с вами прерываю, подключаю трансляцию с "Драконов". Связь с вами - на следующем сеансе, попозже. - Он повернул переключатель на нужную волну. - "Дракон", я станция. Слышите меня?

- Слышим и видим хорошо! - голос "Дракона" пробился сквозь жужжание помех. - Проходим нормально! Продолжаем разгон!

Силин нашарил клавишу и нажал. Тонкая сетка словно легла на экран, вспыхнули шкалы группы приборов слежения; все биокибы, смонтированные на станции, работали теперь на полную мощность, сопоставляя скорость и направление летящей в пространстве экспедиции с теми данными, что были заложены в их необъятной памяти, мгновенно производя вычисления и передавая результаты на приборы. Несколько секунд Силин вглядывался в светящиеся окошечки, потом перевел взгляд на экран.

- Внимание, "Дракон"! По нашим данным, пространство чистое, пригодное для маневра, скорость выдерживаете, идете с угловым отклонением в шесть десятых секунды, для коррекции имеете время - сто сорок секунд!

- Поняли вас, производим коррекцию!

Наступило молчание - наверное, и на Земле сейчас никто не произносил ни слова, вглядываясь в экраны. Силин представил, как разносятся сейчас по отсекам "Драконов" предупреждающие гудки, как включается страховка и кресла плавно поворачиваются в направлении предстоящей перегрузки. Вдруг он пригнулся к микрофону:

- Внимание, "Дракон"! Можете ли сообщить гостю о коррекции?

- Алло, станция! Гость автоматически сохраняет положение в центре нашей системы, подвернет синхронно, - донесся ответ.

Силин покраснел: на Земле, наверное, смеются. Вот уж некстати вылез... Теперь он не отрывал глаз от секундомера.