Свистушка по жизни. Часть 2

– Да, после того, как король перестал изменять своей жене и запретил устраивать бесчинства, кавалерам приходится изрядно потрудиться, чтобы завоевать благосклонность. – заметила одна из пьющих и тут же, спохватившись, зажала рот рукой, но мне было фиолетово в этот момент, и я вальяжно махнула рукой.

– Они – отличная пара, – пьяно произнесла я. – король сам виноват, что не обращал на нее внимание. Зато теперь не отпускает от себя, вон даже на казнь притащил. Жуть какая! – передернула я плечами. – И как ей не поплохело прямо там?

– О, во-первых, это – ее обязанность. – отозвалась какая-то герцогиня. – А во-вторых, она крепкая. Я помню, когда нас, предполагаемых невест, водили на разные мероприятия, то казнь была одна…одной…э-э…ну, в общем, мы должны были присутствовать на казни.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Королева, как и король, обязаны присутствовать на всех публичных мероприятиях.

– И это был один из отборочных туров? – ужаснулась я.

– Ага. – налила герцогиня себе еще коктейля.

– А что еще претенденткам надо было сделать? – эта тема мне была до крайности интересна.

– Ну, чтобы стать женой короля, надо выполнить несколько условий. – герцогиня с интересом посмотрела на стакан на просвет. – Титул не ниже графского, отсутствие магии не только у нее самой, но и у родителей и родственников минимум второго колена. Здоровье, красота, знание этикета, азы экономики, политики, дипломатии – чтобы поддержать разговор во время приема, умение танцевать и сила духа.

– Ну, так можно отбирать до конца света. – фыркнула я.

– Поэтому уже несколько веков появилась казнь в списке обязательных мероприятий. Некоторые родители готовили своих дочерей к этому, но не все выдерживали. Многие падали в обмороки. А Катэрия – одна из немногих, кто стойко выдержала. Это, я так поняла, и стало решающим фактором. – и женщина махом допила свой ликер.

– А большой был выбор? – спросила я.

– Изначально нас было восемнадцать претенденток. Потом осталось тринадцать. До казни дошло восемь. После того вечера их осталось пятеро.

– Ты не прошла? – уточнила я.

– Нет. Меня стошнило при виде крови. С детства боюсь. – скривила герцогиня губы.

– И как король отмел четырех невест?

– Не знаю. – беззаботно пожала девушка плечами. – Они с Советником решали этот вопрос.

– А ты помнишь, кто остался в финале?

– Конечно! Это не секрет. Королевский выбор жены – это гонка, и имена претенденток знают все. Изначально самой очевидной партией была герцогиня Филлая Шивельская. Дальняя родственница короля. Она выдержала все испытания, но не прошла казнь. По-моему, король был этому факту рад. В любом случае, девушка довольно скоро вышла замуж за герцога Пирулла и вроде как довольна жизнью. Следующей фавориткой была графиня Ванита Литосская. Умна, красива, с отличной выдержкой, но, по слухам, уже знала мужчину, хотя целители показали, что она невинна. Но король отклонил ее, чтобы потом не было слухов, а его ли наследник. – я лишь покивала головой – секс бывает разным. – Еще одной финалисткой была герцогиня Нета Орианская. Тоже с честью выдержала все испытания, и король был очень к ней милостив и неравнодушен, даже поговаривали, что он делал ей намеки, что он остановил свой выбор на ней, но, – женщина развела руками. – все мы знаем, кого в действительности выбрали.

– И что герцогиня? – не могла я не поинтересоваться.

– Стала одной из фрейлин королевы, а вскоре главной любовницей короля. До того памятного вечера полгода назад.

– Угу. – покивала я головой. – И она не пыталась вернуть расположение его величества?

– Пыталась, но он пригрозил, что отправит ее из дворца, если она будет докучать. – пожала герцогиня плечами.

– И она замолкла?

– Кажется, да. А что?

– Да нет, ничего. Продолжай. Кто следующий был на очереди?

– Графиня Рина Иливайа. Но король считал ее слишком вспыльчивой, хотя казнь она выдержала. Но после очень плакала, даже истерику устроила. Слуги несколько часов приводили в порядок ее покои.

– Я правильно поняла, что Катэрию никто за конкурентку не считал?

– Да. Уж слишком молода – все остальные конкурсантки были старше как минимум на пару лет и поопытнее. Она же краснела каждый раз, когда видела короля. За все время отбора они перемолвились не более десятком фраз. Однако, ты видишь результат. – улыбнулась женщина.

– Да. – протянула я. – Надо же как оно бывает.

– Угу. – кивнула герцогиня и допила свой алкоголь. – Еще одной, дошедшей до финиша, была герцогиня Виана Вилосская, но уж очень злопамятная. И взрослая для невесты короля. Зато ее, как самую сведущую в придворной жизни, приставили к королеве фрейлиной.

– Интересно. – протянула я. – А ты?

– Что я? – красиво выгнула моя собеседница брови.

– Не жалеешь, что провалила испытания?

– Нисколько. – почти твердым движением покачала она головой.