Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Предположить, что они спокойно оставили меня одного и ушли, я не мог, с ними явно что-то произошло. Но я тут же засомневался — звуков борьбы слышно не было, и какое бы они чудовище не встретили, с опытом Паньцзы всегда можно было хотя бы успеть заорать! Вокруг была полная тишина, ни звука, ни шороха. Тусклый свет в большой и темной гробнице, семь холодных гробов, свежий мертвец в одном из них — все это вернуло меня к реальности. Я вдруг вспомнил, что до опытных расхитителей мне далеко. Я не могу оставаться в гробнице один. Даже если тут нет никаких монстров, мое воображение легко сможет меня добить!

Я снова закричал, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь ответил мне, но вокруг была все та же глухая тишина. А фонарь в моей руке вдруг вспыхнул, словно собирался погаснуть. Холодный пот катился по моему лицу, мысли начали путаться.

В такой тишине можно было бы через какое-то время прийти в себя и собраться с мыслями, но, к сожалению, я вдруг услышал, как щелкнула каменная крышка гроба. Я не мог определить, из какого именно гроба шел звук. У меня закружилась голова, сердце застучало в горле, я отступил к стене. Свет сбоку замерцал неровно — я обернулся и увидел, что это свеча в каменном ухе вспыхнула и тут же погасла.

Я вздохнул и подумал в сердцах: вроде же ничего плохого не сделал, так чего ж хозяин гробницы так со мной поступает? Потом я снова посмотрел на гробы. Древний труп в том гробу, который мы вскрыли, уже приподнимался. Тело иностранца он потянул за собой как привязанное, и вот уже они оба сидели, но, хорошо это или плохо, головы в мою сторону не поворачивали, а значит — не видели.

Я не рискнул еще раз посмотреть на них, зажмурился, широко шагнул назад на дрожащих ногах и, прижавшись к стене, с большой осторожностью сдвинулся в сторону комнатки, а потом одним прыжком спрятался в ней.

Мой дедушка описал в своих заметках свой собственный секрет тренировки смелости — если ты ничего не видишь, значит, ничего и не происходит. Надо всего лишь поверить. Я решил, что он прав, ведь глядя на сидящий тысячелетний труп, я вообще не мог думать ни о чем другом. Я поставил фонарь в угол, стараясь, чтобы свет не проникал наружу, и занялся осмотром сумки сбежавшего расхитителя. Там нашлось несколько галет и бумажки, заполненные множеством иероглифов и схем. Похоже, все самое важное этот тип забрал с собой. Свет не проникал наружу, там было темно и я не знал, что делают мертвецы. Если они и дальше будут только ложиться и садиться, тренируя пресс, ну, тогда я их не боюсь. Но я не знаю что делать, если они пойдут сюда.

В это время из лаза потянуло сквозняком, и я тут же воспрянул духом. Я был прав. Этот проход должен вести наружу или в какое-то другое место. Куда бы он не вел, все будет лучше, чем здесь. Я нацарапал отметку на краю лаза, чтобы третий дядя увидел ее, если вернется — так он сможет понять, что я пошел этим путем. Затем взял фонарь, забрал брошенную расхитителем сумку и полез в проход.

Пока я полз, вспоминал, чему меня учил в детстве дедушка: древние лазы грабителей могил — круглые, новые квадратные, могилы царства Цинь[62] надо искать в горах, могилы династии Хань[63] — на склонах Хуанхэ, сначала девять раз неглубоко, а потом один раз сильно[64]… ох, нет, тьфу, блядь! Я тряхнул головой, соображая, как мало ценного в ней отложилось. Еще раз осмотрел лаз, по которому полз — он не выглядел ни круглым, ни квадратным. Мне стало интересно: если этот гад с горшком на голове вырыл лаз недавно, то должен был выбивать камень, пробираясь в каменное ухо. Тогда почему мы не слышали этого звука? Или он вырыл проход раньше? Или этот лаз вырыл кто-то еще? Сделать окончательный вывод самостоятельно мне было не под силу.

Пройдя еще какое-то расстояние, я обнаружил, что проход раздваивается. Обе ветки лаза копались абсолютно разными способами, а значит, рыли их две разные группы людей, возможно даже в разное время. Не долго думая, я решил выбрать любую дорогу из двух, не рассуждая, какая их них ведет наружу. Чтобы не заблудиться, я снова сделал отметку на выбранном ответвлении прохода и полез туда.

В это время я уже с нетерпением мечтал о глотке свежего воздуха и свете луны. А еще лучше, если бы я вылез из гробницы — и увидел костер, а сидящие вокруг него люди, заметив меня, вытащили наружу, пригласили в палатку, а потом накормили и дали выспаться. А затем третий дядя с парнями найдут меня — и мы вместе отправимся домой. Я так устал. Пусть другие сражаются с нечистью всю жизнь. Блядь, я впервые в жизни спустился в гробницу — и куда не сунься, везде цзунцзы, двигающиеся трупы, даже передохнуть некогда. Возвращаясь к своим мечтам, я подумал, что лучше всего, если у костра будут женщины: тогда одна их них положила бы голову мне на плечо или еще что-то сделала в этом роде...