Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Мы прибавили скорости, и, пройдя еще минут пятнадцать, вышли к расширяющейся галерее. Этот участок пути по сравнению с тем, по которому мы сюда шли, был раза в два шире и намного изысканнее украшен — похоже, он вел к хозяину гробницы. В конце коридора мы увидели огромные прозрачные нефритовые ворота, они уже были широко распахнуты. Кто-то, должно быть, открыл их, причем, изнутри. По обе стороны от нефритовых ворот возвышались две статуи голодных духов[52] из темного камня. Их тела были антрацитово-черными, у одного выпущены когти, а второй протягивал вперед королевскую печать.

Третий дядя осмотрел нефритовые ворота и обнаружил, что запорный механизм сломан. Мы прошли вперед. Внутри было огромное пустое пространство и царил кромешный мрак. Света фонарей для такого помещения оказалось недостаточно.

Но самое важное мы смогли понять: это, должно быть, главная гробница. Паньцзы, размахивая фонарем, вскричал:

— Охренеть как много гробов!

Без хорошего освещения сложно было рассмотреть все в подробностях. Старательно всматриваясь в темноту, я тоже заметил множество гробов. Они располагались не беспорядочно, но последовательность их расстановки отличалась от традиционной. В отсутствие сильного источника света действительно очень трудно увидеть, что находится в гробнице. Сверху гробы были накрыты изогнутыми каменными крышками, щедро покрытыми рисунками и иероглифами. Сами гробы покоились на массивных каменных плитах. Я повел луч фонаря дальше в сторону, Паньцзы сделал то же самое, только в противоположном направлении. Так мы и смогли заметить, что по сторонам погребальной камеры есть две боковые комнатки[53].

Мы с третьим дядей подошли к первому гробу и зажгли запал. Саркофаг был совершенно другого качества, нежели тот, который мы видели, когда только спустились. У этого весь верх был покрыт вырезанными надписями, смысл которых был мне понятен.

Иероглифы на крышке гроба являлись жизнеописанием человека, который покоился там. Судя по тексту, это был военачальник царства Лу. Он владел Призрачной печатью, с помощью которой мог призывать воинов Ночи из подземного мира, а потому был непобедим. Его прозвали Властителем Павших воинов царства Лу, ваном[54] Лу Шаном. Однажды он попросил встречи с гуном[55] Лу и рассказал, что сейчас у Повелителя царства мертвых взбунтовались несколько демонов. Много лет он сам призывал армию подземного мира, а теперь должен вернуть долг царю преисподней и усмирить взбунтовавшихся (конечно, в оригинале это звучало более поэтически). Он надеялся, что гун царства Лу позволит ему уйти в подземный мир и исполнить свой долг. К тому времени гун не нуждался в столь сильной военной поддержке и дал свое соизволение. Ван Лу Шан поклонился, сел в позу созерцания[56] и умер.

Гун царства Лу надеялся, что его военачальник вернется и продолжит служить ему. Поэтому он построил этот подземный дворец, чтобы сберечь тело в целости и сохранности. Надписи и рисунки на гробах были подробными описаниями битв, в которых участвовал ван Лу Шан. Каждый раз, когда начинала светиться Призрачная печать, легионы воинов Ночи забирали души живых в подземный мир. Паньцзы выслушал мои объяснения и вздохнул:

— А он крут. К счастью и умер рано, иначе именно царство Лу объединило бы остальные шесть царств[57].

Я засмеялся:

— Это не обязательно правда. Древние отлично умели врать. Этот Властитель Павших умел призывать подземных духов, а вот в царстве Ци[58], по слухам, кто-то мог призывать небесное воинство, еще, помню, был полководец, который умел летать, ты по этому поводу обязательно почитай «Книгу гор и морей»[59].

— Да неважно, я, в общем, понимаю теперь, чью мы гробницу обносим, но здесь так много гробов. Который его? — спросил Паньцзы.

Я снова глянул на надписи на гробах — друг от друга все они практически не отличались, содержание было почти одинаковым. Мы пересчитали гробы, всего их было семь, и расположены были они в форме созвездия Северного ковша[60]. И на всех семи гробах в текстах не было ничего, что могло бы дать подсказку. Как раз, когда я пытался разобраться с теми надписями, которые не мог прочитать, Здоровяк Куи крикнул откуда-то сбоку:

— Смотрите-ка, а этот гроб уже пытались открыть.

Я подошел взглянуть: действительно, крышка была немного сдвинута, а на самом гробу были следы от ломов. Третий дядя достал из снаряжения наш лом, с трудом отодвинул крышку, а затем осветил пространство внутри. Паньцзы издал невнятный звук, он был сбит с толку:

— Как туда попал иностранец[61]?

Мы заглянули, внутри действительно был иностранец. Не просто иностранец, а очень свежий иностранец – умер не больше недели назад. Паньцзы протянул руку, чтобы достать его, но Молчун схватил его за плечо так сильно, что Паньцзы скривился от боли:

—  Не двигайся, хозяин саркофага прямо под ним!

Мы присмотрелись. Под телом иностранца и правда лежал еще один труп, но разглядеть подробности не получалось. Третий дядя вынул копыто черного осла и сказал:

— Если это цзунцзы, то выиграет тот, кто ударит первым.