Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Нашему взору открылся лагерь: более десятка военных палаток, новеньких и почти нетронутых. И качество у этих палаток просто отличное — хоть их и засыпало уже перегнившей опавшей листвой чуть не до середины, но внутри было чисто и сухо. Мы бесцеремонно перетряхнули каждую. Нашли предметы первой необходимости, снаряжение и отличное оборудование. Но старик не обманул — тел не было, как и следов живых людей.

Мы даже нашли генератор и несколько бочек с бензином. Двигатель был замотан в брезент, но в остальном устройство находилось в весьма плохом состоянии. Здоровяк Куи пытался запустить его, но ничего не вышло. Зато бензина было достаточно. На всех вещах были сорваны ярлычки — фабричных этикеток не было даже на палатках и рюкзаках. Кажется, эти люди не хотели, чтобы кто-то узнал откуда они приехали.

Мы разожгли костер в этом лагере и приготовили обед на скорую руку. Старик насторожено оглядывался, пока ел, опасаясь, что чудовище внезапно выскочит и сожрет его. Еда из сухого пайка была неприятна на вкус, я постарался запить ее большим количеством воды.

Во время еды Молчун рассматривал карту. Смотрел-смотрел, а потом обвел пальцем место, поверх которого было нарисовано лисье лицо:

— Мы должны быть сейчас здесь.

Мы все склонились над картой, и он продолжил:

— Это место для жертвоприношений, алтарь должен быть прямо под нами, останки погребальных жертв, возможно, тоже.

Третий дядя присел на корточки, взял горсть земли, понюхал ее, покачал головой, прошел еще несколько шагов, снова принюхался к земле и сказал:

— Если алтарь и тут, он слишком глубоко. Надо копать и смотреть.

Мы собрали длинный черенок из нескольких секций, соединили с лопатой. Третий дядя очертил ногой по земле место, где надо копать. Здоровяк Куи закрепил тулейку лопаты покрепче, воткнул наконечник в указанное место на земле и начал постукивать по черенку молотком с короткой ручкой. Дядя, прислушиваясь к стуку молотка, постепенно накручивал секции черенка, одну за другой. Когда было прикручено около тридцати секций, он вдруг сказал:

— Есть!

Наружу лопату мы вытаскивали по обратной схеме — откручивая секции одна за одной, и, наконец, вытащили ком земли. Здоровяк Куи снял наконечник лопаты и подошел к костру, чтобы показать нам. Как только мы с дядей увидели, что именно достали, оба моментально побледнели, Молчун тоже издал какой-то непонятный звук. С кома земли капала ярко-алая жидкость, слишком похожая на свежую кровь.

Третий дядя понюхал ком земли и нахмурился. Мы с ним оба читали записи деда о цзунцзы, но так и не поняли, что тогда произошло. Одно понятно: если земля пропитана кровавой жижей, значит, гробница внизу точно необычная.

Я посмотрел на третьего дядю, ожидая его решения. Он подумал, закурил сигарету и сказал:

— Плевать. Сначала раскопаем, а там видно будет.

Паньцзы и Здоровяк Куи работали без остановки, копая в указанных местах, третий дядя обнюхивал каждую горсть земли и мастерком чертил на земле линии, последовательно соединяя выкопанные ямы. Я внимательно следил за их работой и видел, как на земле появляется контур гробницы, находящейся под нами.

Определение местоположения гробницы — основная работа расхитителей. Обычно нарисованная на земле схема совпадала с реальными контурами гробницы. Немногие расхитители совершали ошибки. Но сейчас я смотрел на эти линии и чувствовал, что-то не так. В гробницах периода Сражающихся царств не бывает подземных дворцов[45], но здесь он явно был, у него даже имелся кирпичный свод, что действительно необычно.

Третий дядя, измеряя расстояние пальцами, наконец, определил положение гроба:

— Внизу кирпич, лопатой его не пробьешь, так что ничего нового мы больше не узнаем, придется довериться тому, что уже намеряли. Подземный дворец здесь слишком странный, к тому же я понятия не имею насколько толстый там слой кирпича, поэтому действовать будем так, как работали с гробницей времен Сун[46]. Сначала пробьем заднюю стенку и посмотрим, что там. Если пройти не получится, придется начинать сначала. Поэтому давайте шевелиться быстрее.

Третий дядя и его помощники ворошат песок уже больше десяти лет. Сейчас они работали очень быстро, наконечники лопат мелькали перед глазами — за довольно короткое время была выкопана яма глубиной семь-восемь метров. Места здесь глухие, потому не было необходимости аккуратно убирать выбранную ведрами землю, они просто сваливали ее неподалеку. Наконец, Здоровяк Куи крикнул:

— Добрался!

Он уже расширял пространство на дне ямы и расчищал кирпичную кладку. Мы включили фонари и спустились вниз. Здоровяк Куи постучал кулаком по кирпичам, но Молчун остановил его:

— Ничего не трогай, — хмурый взгляд был столь выразителен, что Здоровяк вздрогнул от страха.

Молчун провел пальцами по стене, ощупывая швы между кирпичами. Через некоторое время он остановился и сказал:

— Внутри ловушка. Чтобы открыть проход, надо аккуратно вынуть кирпичи. Не протолкнуть и, тем более, не разбить!

Паньцзы осторожно ощупал кладку и сказал:

— Швы узкие, материал между ними прочный. Разве возможно вытащить их, не повредив?