Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

— Э-эх, несколько лет назад я водил туда группу людей. Говорили, что археологи, но я, когда их увидел, сразу понял, что грабители могил. Но они были не такими как шайки прохвостов до них. То ворье, что я видел раньше, они, как только увидят какую-то гробницу, сразу лезут грабить. А у этих, скажу по секрету, манера держаться была такая, что глянешь и сразу поймешь — не простые они. На гробницы рядом даже не посмотрели, сразу сказали вести их в ущелье. В нашей деревне я тогда единственный ходил в это место. Они богатые были и сразу дали мне десять крупных банкнот. Я деньги увидел и не стал отказываться — отвел их в лес. Довел до того места, куда ходил раньше, но они захотели идти дальше. Я отказался, сказал, что десяти бумажек не хватит, чтобы купить мою жизнь. Они предложили мне еще десять, я ответил, что и ста не хватит. Их главный рассердился и приставил мне пистолет к голове. У меня не было выбора, пришлось вести их дальше, — он почесал в затылке и продолжил. — Когда они говорили об этом месте, то очень радовались, говорили, что там есть чем заняться, любой разговор сворачивал на то, что там внизу. Мы тогда как раз нашли хорошее место для лагеря, и вечером я крепко набрался. Потом ушел спать в палатку. Но когда я проснулся и огляделся, знаешь, что я увидел? Вещи на месте, костер еще горит, а они все исчезли. Я перепугался, бегал вокруг, звал, очень долго звал, но тех, кто меня нанял, не было. Я понял, что с ними случилось что-то нехорошее, и решил, что их уже нет в живых, а значит, мне надо линять. Поэтому я взял ноги в руки и дал деру, — старик прищурился, казалось, он вспомнил что-то ужасное. — Я успел сделать всего несколько шагов, когда услышал, что кто-то зовет меня. Передо мной стояла женщина, вроде она была главной в их команде. Она манила меня. Я ругал себя, что не сбежал рано утром, пока никого в лагере не было. И тут я увидел большое дерево позади нее. Его ветви были похожи на зубы и когти. Хотя вроде бы обычное дерево. Я внимательнее присмотрелся к нему: крона дерева была густо увешана мертвецами. У меня глаза на лоб полезли, от страха я обмочился. Я бежал весь день и ночь, прежде чем добрался до деревни. Говорю вам, это было не простое дерево, а древесный демон. Если бы я в детстве не ел человеческое мясо, то он схватил бы и меня.

Третий дядя вздохнул:

— Ты и правда ел трупы!

Затем он махнул рукой Паньцзы и сделал ему знак связать старого хрыча — если старик покажет дорогу, то мы сможем избежать многих неприятностей.

Старика это не обрадовало, но пути назад не было. По его словам, до места, о котором он рассказывал, можно было добраться за день. Здоровяк Куи шел впереди. Мы торопились, сверяясь с картой и, рассчитывая на память старика, надеялись добраться до входа в гробницу затемно. Шли мы долго, первое время разговаривали. Потом я стал чувствовать, что окружающая нас зелень слепит глаза, другие зевали и прямо засыпали на ходу. Внезапно старик остановился, словно был не в силах идти дальше.

Паньцзы выругался:

— Что опять за фокусы?

Старик показывал на кусты, растущие вдоль тропинки, и голос его дрожал:

— Это ... что это...?

Мы повернулись туда, куда он смотрел, и заметили что-то, посверкивающее в густой траве. Это оказался мобильный телефон.

Глава 9. Древняя гробница

Телефон, скорее всего, потеряли недавно, я поднял его — он оказался заляпан кровью. Дело явно принимало нехороший оборот:

— Похоже, здесь бродим не только мы — не с неба же этот телефон упал. И, кажется, у них раненые.

Я открыл телефонную книгу, но все номера там оказались иностранными номеров, другой информации не было. Третий дядя сказал:

— В любом случае, идти их искать мы не можем, лучше поторопиться.

Я осмотрелся, но никакой зацепки, кто мог это потерять, не было, оставалось только идти дальше. Однако, предмет из цивилизованного мира в такой дикой местности — это немного странно. Поэтому я поинтересовался у старика, не уходил ли кто-нибудь в лес в последнее время, кроме нас?

Старик усмехнулся:

— Две недели назад была группа людей, около десятка, но они еще не возвращались. Я же говорил: это злое место, у вас еще есть время вернуться.

— Монстрами пугаешь? — решил пошутить Здоровяк Куи. — Скажу тебе, у нас есть Братишка, так даже тысячелетние цзунцзы склоняются перед ним. С ним любая нечисть на один зуб! Верно я говорю? — последние слова он обращал уже к Молчуну. Но тот обратил на него внимания не больше, чем на пустое место. Здоровяка задело такое равнодушие, он недовольно заворчал, но поделать ничего не мог.

Мы шли в полной тишине, пока не начало темнеть. И, наконец, прибыли к месту назначения, хотя не было еще и четырех часов дня.