Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Молчун, не обратив на него внимания, прощупал один из кирпичей, взялся за чуть выступающие края, напрягся и вдруг вытащил его из стены. Это какую же силу надо иметь, чтобы вытащить кирпич всего двумя пальцами из настолько прочной кладки?! Эти его два пальца — это и правда что-то удивительное.

Он осторожно положил кирпич на землю и указал на обнажившуюся поверхность. Она была как будто покрыта темно-красным воском. Молчун пояснил:

— Пространство между стеной и кладкой заполнено сильной кислотой, которую использовали алхимики. Если просто сломать кладку, воск, сдерживающий кислоту, может быть поврежден. Тогда кислота выплеснется наружу и попадет на стоящего перед стеной. Кожа сгорит в мгновение ока.

Я судорожно сглотнул, внезапно вспомнив о чудовище без кожи, о котором писал мой дед. Мне пришла в голову мысль, что это был не цзунцзы, а прадед, который попал в похожую ловушку. Хотя... ведь дед несколько раз стрелял в это существо, а оно не умирало.

По совету Молчуна Здоровяк Куи выкопал рядом пятиметровый вертикальный колодец. А потом из своего рюкзака достал иглу для инъекций и силиконовую трубку, соединил их, другой конец трубки опустил в колодец. Паньцзы поджег запал[47], накалил иглу докрасна, и Молчун аккуратно проткнул ей восковой слой. Тут же красная кислота потекла по трубке в колодец.

Вскоре цвет поверхности за кладкой посветлел, казалось, что вся кислота вылилась. Молчун кивнул головой:

— Готово!

Мы немедленно начали вынимать кирпичи. Вскоре в стене появился проход, через который мог пройти человек. Третий дядя бросил в отверстие запал, чтобы осветить пространство внутри и все рассмотреть.

Мы вошли с северной стороны гробницы. Отсюда были видны каменные плиты пола, полностью покрытые древними письменами. Расположение этих плит было похоже на расположение триграмм в багуа[48] — в центре самая маленькая, а остальные расположены так, что чем ближе плита к краю, тем она крупнее. По склепу были расставлены восемь плошек с негасимыми лампадами[49], конечно уже давно потухшими. В центре стоял квадратный треножник, а над ним на потолке гробницы были выгравированы солнце, луна и звезды. С южной стороны погребальной камеры, прямо напротив того места, где мы сейчас стояли, был установлен каменный саркофаг, за которым виднелся проход, ведущий куда-то вниз, в неизвестность.

Третий дядя вошел первым, принюхался, затем поманил нас. Мы по одному прошли следом.

Дядя осмотрел иероглифы на полу и спросил Молчуна:

— Братец, посмотри, можешь прочитать, кто похоронен здесь?

Молчун покачал головой и ничего не ответил.

Мы свернули несколько запалов и бросили их в лампады. Горели они ярко, заполнив светом все пространство гробницы. Я снова вспомнил чудовище, о котором читал, когда последний раз просматривал дедушкины записи. Вроде бы дедушка упоминал, что слышал странный хруст, похожий на звук, издаваемый жабами. Вот в этот момент я, наконец, по-настоящему испугался. Вдруг Паньцзы забрался на треножник, желая посмотреть, что там, и воскликнул:

— Третий господин, здесь ребенок!

Мы тоже забрались наверх и действительно увидели маленький труп без головы. Одежда на нем была ветхой, зато нефритовые украшения хорошо сохранились. Паньцзы, не долго думая, снял их и поднес к свету, чтобы рассмотреть получше.

— Этот труп, скорее всего, остался здесь после жертвоприношения. Голову отрезали и оставили снаружи, как подношение Небу[50], а тело потом принесли сюда и отдали в жертву духам предков. Думаю, это военнопленный, рабам не положено было носить украшения.

Паньцзы залез в треножник, желая посмотреть, не осталось ли там еще чего. Молчун хотел его остановить, но не успел. Резко обернувшись, он посмотрел на каменный саркофаг. К счастью, ничего не произошло. Третий дядя заорал:

— Придурок, это сосуд для жертвоприношений! Ты, идиот, в жертвы захотел?

Паньцзы засмеялся:

— Третий господин, я же не Здоровяк Куи, не надо меня пугать, — он достал изнутри большую нефритовую вазу. — Смотрите какая отличная штука! Давайте перевернем этот треножник и посмотрим, что тут еще можно найти?

— Хватит дурить! Быстро вылез! — приказал третий дядя, заметивший, что лицо Молчуна побледнело, а его взгляд намертво прикипел к каменному саркофагу.  Он уже хорошо знал, что этот парень просто так беспокоиться не станет.

И в этот момент раздался странный хруст. Я повернул голову на звук и похолодел — хрустящий звук доносился не из саркофага, его издавал Молчун.

Глава 10. Тень

Сначала я подумал, что он намеренно пытается нас напугать, но я видел его выражение лица, да и не похож он был на человека, который может так шутить. Молчун не останавливаясь издавал этот хрустящий звук, при этом рот его двигался незаметно. Мы вчетвером, заледенев, смотрели на него — неужели он стал цзунцзы?